O uso estratégico de drones e mísseis pelo Irã sacode rivais do Oriente Médio

Por Erin Cunningham e Rick Noack – Washington Post

ISTAMBUL – O ataque às instalações de petróleo na Arábia Saudita, no fim de semana passado, destacou o que os analistas dizem ser uma ameaça em rápida evolução, as armas fabricadas pelo Irã na região, marcando uma mudança potencialmente alarmante em relação a ataques de precisão contra infraestrutura crítica.

Autoridades dos EUA acreditam que mísseis de cruzeiro e drones foram usados ​​no ataque e que parte da operação, reivindicada pelos rebeldes houthis do Iêmen, foi lançada do território iraniano, de acordo com uma autoridade dos EUA. Teerã negou envolvimento.

“O povo iemenita tem o direito de responder” à agressão militar saudita, disse o presidente iraniano Hassan Rouhani na segunda-feira, chamando o ataque de “recíproco” e “defesa legítima”.

O Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita disse em comunicado que as investigações iniciais “indicaram que as armas usadas no ataque eram armas iranianas”. A declaração dizia que as autoridades sauditas ainda estavam trabalhando para determinar a origem do ataque.

O Irã mantém programas avançados de mísseis e drones como parte de sua estratégia de defesa nacional e transferiu algumas dessas armas e tecnologias para forças aliadas na região, incluindo combatentes houthis no Iêmen, dizem autoridades dos EUA e especialistas em armas. Os arsenais de drones e mísseis de Teerã permitem deter os adversários e apoiar representantes regionais, que podem atacar em nome do Irã, dizem analistas.

“A mesma lógica estratégica que anima o programa de mísseis do Irã é evidente em seu programa de drones: permite que o Irã opere a distância, mantenha seu território seguro e atinja alvos distantes”, disse Behnam Ben Taleblu, membro sênior da Foundation for Defense of Democracies.

“Drones, mísseis e foguetes fazem parte da estratégia de segurança assimétrica do Irã e são relativamente mais baratos de produzir”, afirmou ele.

De acordo com a Brookings Institution, o Irã se tornou um “exportador significativo de mísseis, capacidade de produção de mísseis e tecnologias de mísseis”, incluindo um míssil de cruzeiro de longo alcance para ataques em terra, que especialistas dizem que pode ter sido usado no ataque de sábado.

A natureza sofisticada do ataque, que teve como alvo instalações sensíveis de petróleo e retirou cerca da metade da produção da companhia estatal de petróleo, sinalizou uma saída significativa de operações anteriores reivindicadas por rebeldes houthis ou lançadas por forças iranianas ou seus representantes (proxies) na Síria.

O Irã e a Arábia Saudita são os principais rivais na região, e a liderança saudita tem sido um dos principais defensores da campanha do governo Trump de “pressão máxima” contra o Irã. Os Estados Unidos impuseram sanções à economia iraniana em uma tentativa de obrigar Teerã a negociar restrições em seus programas de mísseis e seu apoio as forças regionais de procuração.

“Se for provado que os mísseis de cruzeiro vieram do território iraniano, isso seria uma escalada acentuada e indicaria uma certa confiança de que o Irã não teme represálias cinéticas” da Arábia Saudita ou dos Estados Unidos, disse Taleblu.

Ele acrescentou: “O Irã prefere não disparar de seu território”.

O governo Trump acredita que os houthis do Iêmen também contribuíram para o ataque, de acordo com a autoridade dos EUA. Houve entre 17 e 19 ataques diretos nas instalações petrolíferas sauditas em Abqaiq e Khurais, a cerca de 800 quilômetros da fronteira com o Iêmen, disse a autoridade dos EUA.

Os sistemas de defesa saudita aparentemente falharam em detectar os mísseis de cruzeiro e os drones que sobrevoaram suas fronteiras, ressaltando a vulnerabilidade do reino à guerra assimétrica.

“Estou surpreso por terem sido apanhados sem calças”, disse um empreiteiro que trabalhava no Pentágono em defesa contra drones sobre os serviços de segurança sauditas. Ele falou sob condição de anonimato, porque não estava autorizado a falar com a mídia.

“Eles deveriam ter previsto isso”, disse ele.

De acordo com um painel de especialistas da ONU sobre o Iêmen, os combatentes houthis usaram no passado o que é conhecido como drones “suicidas” ou “kamikaze”, alguns dos quais são semelhantes aos modelos iranianos. Os Houthis “mantiveram o acesso aos componentes críticos, como motores, sistemas de orientação, do exterior, necessários para montá-los e desdobrá-los”, afirmou o relatório do painel.

Um ataque combinado usando drones e mísseis de cruzeiro poderia, em teoria, “ajudar confundido e saturando sistemas de defesa”, oferecendo vantagem estratégica ao atacante, disse Justin Bronk, pesquisador do Royal United Services Institute, com sede em Londres.

De acordo com Markus Mueller, analista do Grupo Fraunhofer de Defesa e Segurança da Alemanha, os sistemas de radar são normalmente capazes de identificar drones voando sobre vastas extensões de terra, especialmente em superfícies planas e fora das cidades ou áreas montanhosas.

O desafio, disse Mueller, cuja pesquisa se concentra em veículos aéreos não tripulados, ou drones, é ser capaz de responder aos alvos detectados e proteger imediatamente a infraestrutura sensível.

Mas analistas apontaram o suposto uso de mísseis de cruzeiro no ataque, que os especialistas dizem que são de baixa altitude e mais difíceis de detectar, como um desenvolvimento preocupante. Os mísseis podem ser guiados com precisão e permitir ataques mais devastadores em alvos específicos.

O Irã fez a engenharia reversa de um míssil de cruzeiro de ataque terrestre soviético, o Kh-55, e também usou a tecnologia chinesa de mísseis antinavio para reforçar suas próprias capacidades e as de seus proxies, dizem analistas de armas. Durante a guerra de 2006 no Líbano, militantes do Hezbollah, apoiados pelo Irã, atacaram um navio israelense com o que especialistas em armas dizem que provavelmente era um míssil antinavio chinês C-802 fornecido pelo Irã.

Em sua Avaliação Mundial de Ameaças de 2018, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional disse que os rebeldes Houthi tentaram um ataque de míssil de cruzeiro a um reator nuclear inacabado em Abu Dhabi, capital dos Emirados Árabes Unidos.

Esses mísseis são “mais difíceis de detectar e defender do que os drones”, disse Rawan Shaif, investigador do Bellingcat, um site especializado em inteligência de open source. “Eles podem ser incrivelmente precisos se a pessoa que os guia sabe o que está fazendo”.

“Foi um ataque de precisão”, disse ele sobre o ataque às instalações de petróleo sauditas. “Era preciso um ‘T’ se o objetivo deles era atingir” infraestrutura específica no local, disse Shaif.

Henry Rome, analista do Eurasia Group, empresa de risco político de Nova York, disse que se o Irã for responsável, sua estratégia é “criar alavancagem para eventuais negociações com Washington”.

O Irã quer “obrigar o governo Trump a pisar no freio das sanções e pressionar outros países a defendê-los”, disse Rome. Os ataques às instalações de petróleo serviriam para “forçar os limites”, disse ele. “Mas é muito cedo para dizer que os guardrails foram removidos.”

FONTE: Washington Post