Raytheon lança projeto de míssil ar-ar de médio alcance

A Raytheon está desenvolvendo o Peregrine, um novo míssil ar-ar de médio alcance que é metade do tamanho dos atuais mísseis de combate aéreo, mas oferece maior velocidade e maior alcance. A arma permitirá aos caças da Força Aérea dos EUA dobrar ou triplicar suas cargas de munição, aumentando drasticamente o número de disparos que eles poderiam realizar em uma única missão.

O Peregrine está sendo desenvolvido com os fundos próprios da Raytheon, de acordo com Mark Noyes, um oficial sênior de desenvolvimento de negócios no setor de sistemas de guerra aérea da empresa. Embora a Raytheon não esteja desenvolvendo o míssil para atender a um requisito específico da Força Aérea ou da Marinha, o Peregrine deve atender à necessidade do Pentágono de um grande número de armas a preços acessíveis que ainda “sobrecarregam um inimigo”, disse Noyes.

Espera-se que a arma tenha pouco menos de um metro e meio de comprimento e pese 60 quilos, menos da metade do peso e comprimento do míssil ar-ar avançado de médio alcance AIM-120 da Raytheon e do sidewinder AIM-9X que voam em caças do Departamento de Defesa.

“Conseguimos tirar o melhor desses dois mísseis e, com base no que vemos como requisitos e lacunas do cliente, estamos combinando-os nesse novo míssil”, disse Noyes.

O Peregrine “combina o alcance e a autonomia do AMRAAM com as características de manobrabilidade do AIM-9X” com extrema manobrabilidade ao se aproximar de seu objetivo. A arma custará “significativamente menos” para comprar e manter do que a AIM-120 ou AIM-9X, e é mais rápida de desenvolver, graças a componentes prontos e fabricação aditiva.

O Peregrine terá um buscador autônomo multimodo que inclui imagens por infravermelho. Ele usa um “novo sistema de propulsão de alto desempenho” para aumentar a velocidade, disse Noyes. Ele apenas caracterizaria o alcance do míssil como “do alcance visual ao alcance médio”, mas disse que Peregrine é uma munição supersônica.

A arma para qualquer clima, diurno ou noturno, possui uma ogiva de fragmentação explosiva e um “novo sistema leve de estrutura e sistema de controle modular de alto desempenho” que permite direcionamentos altamente precisos, disse Noyes.

Ele acrescentou que o Peregrine se encaixará nas atuais estações de armas ar-ar em todos os pilones de aeronaves de quarta e quinta geração e pode ser instalado no compartimento de armas do F-35. Noyes se recusou a comentar se ele caberá nas baias de armas do F-22.

O Peregrine destina-se a complementar, e não substituir, o AMRAAM e o Sidewinder. O AIM-9X ainda será o melhor míssil de dogfight do mundo, disse Noyes. Resta saber se o Peregrine corresponderá ao Sidewinder em manobras de curto alcance.

A Raytheon se recusou a dizer quando o Peregrine poderia estar pronto para a produção ou quais componentes dos mísseis anteriores seriam reutilizados.

No entanto, a empresa deseja colaborar com os serviços militares antes de se comprometer com uma configuração final para “garantir que eles ressoem no processo e na direção que estamos adotando no design desse míssil”, disse Noyes.

Nos últimos anos, a Lockheed Martin vem desenvolvendo um conceito semelhante, chamado de “Cuda”, que ofereceria tamanho e peso comparáveis. Em junho, a Força Aérea anunciou que a Lockheed também está desenvolvendo um substituto do AMRAAM chamado AIM-260. O último míssil teria o mesmo tamanho geral do AMRAAM, mas com alcance, manobrabilidade e muito menos vulnerabilidade a interferência.