Caças F-35B britânicos fazem estreia em combate contra o Estado Islâmico

Aeronaves de combate Lockheed Martin F-35B, operando a partir do Chipre, realizaram as primeiras missões de combate do tipo a serviço do Reino Unido, realizando missões operacionais contra o Estado Islâmico no Oriente Médio.

O marco foi anunciado pela Secretária de Defesa do Reino Unido, Penny Mordaunt, durante um evento de mídia na Royal Air Force (RAF) em Akrotiri em 24 de junho. De acordo com o Ministério da Defesa (MoD), as operações de combate do F-35B começaram em 16 de junho e estão em andamento.

Aeronaves do 617 ‘Dambusters’ Squadron da RAF (embora com pessoal misto da RAF e da Marinha Real) têm voado até agora 13 missões de rastreamento armado sobre o Iraque e a Síria como parte da Operação Shader (a missão do Reino Unido contra o Estado Islâmico no Oriente Médio).

Este desdobramento inaugural de combate ocorreu apenas seis meses após a declaração de Capacidade Operacional Inicial – Terra (IOC-Land) em janeiro, e um mês depois de que seis F-35Bs serem enviados para a base RAF Akrotiri no Chipre no final de maio, em uma missão de treinamento para se preparar para operações futuras longe da base atual do tipo na RAF Marham no Reino Unido.

Naquela época, o Ministério da Defesa (MoD) disse que o Exercício Lightning Dawn, como era conhecida a missão de treinamento, não veria a aeronave usada na Operação Shader, mas observou que isso poderia mudar a curto prazo.

Em setembro de 2018, o MoD anunciou que a natureza da missão contra o Estado Islâmico havia mudado de ataque para rastreamento armado e inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), e isso se reflete nas primeiras tarefas de combate do F-35B, sem armas empregadas até agora. Os F-35B estão operando ao lado de seis Eurofighter Typhoon FGR4 que estão no teatro desde o início das operações de combate em setembro de 2014.