Mar da China Meridional: satélite mostra caças J-10 chineses posicionados em ilha disputada

Hong Kong (CNN) — Uma imagem de satélite obtida pela CNN mostra que a China enviou pelo menos quatro caças J-10 para a Woody Island no Mar da China Meridional, o primeiro desdobramento conhecido de caças a jato desde 2017.

A imagem foi feita na quarta-feira e representa a primeira vez que os J-10 foram vistos em Woody ou em qualquer ilha controlada pelo governo chinês no Mar do Sul da China, de acordo com a ImageSat International, que forneceu a imagem à CNN.

O desdobramento ocorre enquanto as tensões permanecem altas no Mar da China Meridional e o presidente chinês Xi Jinping se prepara para encontrar o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, na cúpula do G-20 no Japão na próxima semana.

Os analistas que analisaram a foto de satélite da CNN disseram que tanto o estacionamento dos aviões em campo aberto quanto os equipamentos de acompanhamento são significativos e indicam que os caças estavam na ilha disputada por até 10 dias.

“Eles querem ser notados. Caso contrário, eles estariam estacionados nos hangares”, disse Peter Layton, ex-oficial da Força Aérea da Austrália e membro do Griffith Asia Institute. “Que mensagem eles querem que você obtenha deles?”

Carl Schuster, ex-diretor de operações do Centro de Inteligência Conjunta do Comando Pacífico dos EUA, disse que o desdobramento foi projetado para “demonstrar que é o território deles e que eles podem colocar aviões militares lá quando quiserem”.

“Também afirma que eles podem estender seu alcance de poder aéreo sobre o Mar do Sul da China, conforme necessário ou desejado”, disse Schuster.

Os jatos J-10 têm um alcance de combate de cerca de 500 milhas (740 quilômetros), colocando grande parte do Mar da China Meridional e de rotas de navegação vitais ao alcance, disse Schuster.

Os quatro aviões não estão carregando tanques de combustível externos, disseram os analistas. Isso sugere que eles devem ser reabastecidos na ilha, então o plano pode ser mantê-los lá por um tempo.

“Pode ser um treinamento antecipado como parte da prontificação operacional do esquadrão de J-10 para uma declaração de ADIZ (zona de identificação de defesa aérea)”, disse Layton. “Esta atividade pode ser o novo normal.”

A China disse em 2016 que reservava o direito de impor uma ADIZ sobre o Mar do Sul da China, que exigiria que as aeronaves que voassem sobre as águas deveriam primeiro notificar Pequim. Ela montou uma ADIZ sobre o Mar da China Oriental em 2013, provocando protestos do Japão e dos Estados Unidos, mas a zona não foi totalmente colocada a efeito.

A Woody Island, conhecida como Yongxing na China, é a maior da cadeia Paracel, também conhecida como as Ilhas Xisha na China.

As Paracels ficam na parte norte-central do Mar da China Meridional, com 1,3 milhão de quilômetros quadrados. Elas também são reivindicadas pelo Vietnã e por Taiwan, mas foram ocupados pela China desde 1974, quando as tropas chinesas derrubaram uma guarnição sul-vietnamita.

Nos últimos anos, Pequim modernizou substancialmente suas instalações nas ilhas, instalando mísseis terra-ar, construindo 20 hangares no aeródromo, modernizando dois portos e realizando recuperação substancial de terra, de acordo com a Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia (Asia Maritime Transparency Initiative).

A Woody Island serviu como um modelo para os esforços mais proeminentes de construção de ilhas de Pequim na cadeia Spratly, ao sul, disse a AMTI em um relatório de 2017.

A aparição dos J-10 em Woody Island ocorre pouco mais de um ano depois que a China enviou pela primeira vez seus bombardeiros de longo alcance H-6K para a ilha.

O Exército de Libertação Popular da China afirmou que a missão era parte do objetivo da China de alcançar um alcance regional mais amplo, mobilização mais rápida e maior capacidade de ataque.

“As ilhas do Mar do Sul da China são território da China”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês, Lu Kang, depois dos voos. “As atividades militares relevantes são treinamentos normais e outras partes não devem interpretá-los excessivamente.”

Um especialista militar, Wang Mingliang, foi citado em um comunicado chinês dizendo que o treinamento aperfeiçoaria as habilidades de preparação para a guerra da força aérea chinesa e sua capacidade de responder a várias ameaças à segurança na região.

Em 2017, uma reportagem do informativo estatal chinês Global Times, disse que aviões de caça J-11 foram enviados para Woody Island pela primeira vez, com os novos hangares capazes de proteger os aviões do calor e da umidade da ilha.

A reportagem afirma que esses hangares seriam úteis em outras ilhas chinesas para aumentar consideravelmente o controle de Pequim sobre o Mar do Sul da China.

FONTE: CNN