Do sonho europeu ao gigante global: a Airbus faz 50 anos

Por Djallal Malti

Paris (AFP) – Há cinquenta anos no Salão de Paris, o ministro dos transportes da França e da Alemanha assinaram um acordo que mudaria a história da aviação.

O ano era 1969 e a Europa precisava de um avião de passageiros menor, mais leve e mais econômico que os rivais americanos. Cinco anos depois, nasceu o A300B2, um avião de curto a médio alcance com dois motores, apesar das preocupações de segurança em uma época em que três motores eram o padrão mínimo.

Avançando para 2019, a Airbus é celebrada como um sucesso da cooperação europeia, um dos dois reis da aviação civil global, juntamente com a Boeing. Em todo o mundo, um Airbus decola ou pousa a cada dois segundos.

Agora, produz aviões de passageiros que variam em tamanho até o jato jumbo A380, helicópteros, jatos de combate e até mesmo a exploração espacial.

Sua história foi marcada por contratempos, turbulência política e problemas de produção, mas a administração da Airbus acredita que pode aguardar ansiosamente o próximo meio século.

“A Airbus produz metade das grandes aeronaves comerciais do mundo e tem negócios prósperos em helicópteros, defesa e espaço”, disse o CEO Guillaume Faury, que substituiu Tom Enders em abril, que ocupou o cargo por cinco anos.

“Empregamos 130.000 pessoas altamente qualificadas globalmente e somos um poderoso motor de produtividade, exportação e inovação para a Europa”.

A empresa entregou seus últimos mil aviões em apenas 30 meses. Mas nos primeiros dias, levou quase vinte anos para produzir mil aeronaves.

Ela enfrentou críticas por desenvolvimentos como controles fly-by-wire, que melhoram o manuseio e a proteção do envelope de voo, que impedem o avião de realizar manobras fora de seus limites de desempenho.

Além dos avanços tecnológicos, vender na América foi um ingrediente-chave na criação do gigante global. O A300 causou uma forte impressão em Frank Borman, o ex-astronauta da Apollo que dirigiu a Eastern Air Lines e defendeu a ideia de comprar aviões mais econômicos.

O backbone da Airbus, o A320

Em 1984, a Airbus lançou o A320, uma aeronave de corredor único e médio alcance, para desafiar a Boeing, que até então dominava o maior segmento do mercado de aviação civil.

A aeronave preparou o caminho para o A320neo, mais econômico em combustível, que se tornou a espinha dorsal da empresa, reforçando sua participação no principal segmento de mercado depois que os aviões 737 MAX da Boeing foram aterrados depois de duas quedas letais em março e outubro.

Apesar de um acordo fracassado com a empresa de defesa britânica BAE Systems em 2012, a parceria da Airbus com o programa canadense C-Series da Bombardier em 2018 reforçou sua posição como uma força global.

A França e a Alemanha ainda detêm 11% das ações da Airbus por meio de holdings com participação de 4% detida pelo governo espanhol. O restante das ações é negociado na bolsa de valores.

Mas a produção nem sempre correu bem. A empresa anunciou em janeiro que iria descartar a produção de seu gigante de passageiros A380 até 2021 devido à falta de pedidos.

O jato de dois andares ganhou aplausos dos passageiros, mas não conseguiu conquistar companhias aéreas suficientes para justificar seus enormes custos.

Os principais clientes também enfrentaram problemas, já que algumas companhias aéreas enfrentaram dificuldades financeiras com a terceira maior companhia aérea de baixo custo da Europa, a Norwegian, dizendo que estava atrasando ainda mais as entregas dos aviões Airbus e Boeing 737 MAX que havia encomendado.

A empresa divulgou em abril uma queda no lucro líquido do primeiro trimestre, que caiu 86% em relação ao mesmo período de 2018, para 40 milhões de euros (US$ 45 milhões).

A Airbus também está sendo investigada na França, Grã-Bretanha e Estados Unidos após divulgar irregularidades em transações em 2016, enquanto o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ameaçou a União Europeia com novas tarifas se não acabar com os subsídios à Airbus.

Mas analistas veem a Airbus como uma oportunidade de lucrar com o mercado de aviões, especialmente na Ásia, e com o aterramento global do avião da série 737 MAX da Boeing, depois de duas recentes e mortais quedas envolvendo o popular novo avião comercial.

O chefe da Airbus, Guillaume Faury, disse que a empresa pretende continuar sendo líder em inovação na aviação.

“A indústria aeroespacial está à beira de uma revolução tecnológica diferente de tudo o que ocorreu em sua história”, disse ele.

“O setor aeroespacial europeu deve aspirar a liderar esta próxima revolução em inovação e a transição para um setor de aviação mais sustentável”.