Caças F-35 enfrentaram mais de 60 aeronaves agressoras no Red Flag 19-1

BASE DE FORÇA AÉREA DE NELLIS, Nevada (AFNS) – O 4th Fighter Squadron da 388th Fighter Wing realizou operações de voo com o F-35A Lightning II em um exercício exponencialmente mais desafiador, o Red Flag, 19-1 em 15 de fevereiro.

O 4th FS integrou o F-35A em uma “Força Azul” grande e capaz em diversas missões contra uma “Força Vermelha” igualmente capaz. Quase 3.000 pessoas de 39 unidades separadas participaram do exercício, incluindo a Marinha dos EUA e a Força Aérea dos EUA, Royal Air Force e Royal Australian Air Force.

A Força Vermelha era composta de ameaças híbridas, combinações dos sistemas de armas mais avançados existentes, destinadas a reproduzir inimigos próximos em um conflito de grande escala. A mudança se alinha de perto com a Estratégia Nacional de Defesa.

“A primeira vez que vim ao Red Flag em 2004, nossas táticas eram as mesmas desde o início dos anos 80. Agora, a ameaça e a complexidade estão em um nível totalmente diferente ”, disse o coronel Joshua Wood, comandante de Operações da 388th. “Não é mais assumido que vamos ganhar e manter a superioridade aérea. Isso é uma grande mudança.

Os agressores do Red Flag abrangem todo o espectro de uma força adversária – sistemas avançados integrados de defesa aérea, força aérea adversária, guerra cibernética e operações de informação. Devido a essas diversas capacidades, muitas missões Red Flag são realizadas em ambientes “contestados ou negados” com ataque eletrônico ativo, interferência de comunicação e negação de GPS.

“Essas situações destacam as capacidades de quinta geração do F-35. Ainda podemos operar e ser bem-sucedidos. Em muitos casos, temos um grande papel como um zagueiro integrado”, disse o tenente-coronel Yosef Morris, comandante do 4th FS. “Nossa capacidade de continuar a fundir e passar informações para todo o pacote torna cada aeronave mais capaz de sobreviver”.

Durante a primeira semana do Red Flag, os pilotos do F-35 voaram com uma força maior do Blue Air em uma missão de combate aéreo. Mais de 60 aeronaves agressoras estavam voando contra elas, cegando muitas das aeronaves de quarta geração com capacidades de ataque eletrônico “robustas”.

“Eu nunca vi nada parecido antes”, disse Wood. “Esta não é uma missão para a qual você quer que um jovem piloto voe. Meu ala era um novíssimo piloto do F-35A, com sete ou oito voos de treinamento. Ele entra no rádio e conta para um experiente piloto de 3.000 horas em uma aeronave de quarta geração muito capaz. ‘Hey, você precisa se virar. Você está prestes a morrer. Há uma ameaça bem no seu nariz.’”

O jovem piloto então “matou” o avião inimigo e teve mais três mortes na missão de uma hora.

“Mesmo nesse ambiente extremamente desafiador, o F-35 não teve muitas dificuldades para fazer seu trabalho”, disse Wood. “Isso é uma prova do treinamento do piloto e das capacidades do jato”.

Uma das coisas mais valiosas deste exercício para o 4th FS é a experiência que proporcionou aos pilotos mais jovens que voam em missões de combate como parte de uma força integrada. Treze pilotos no esquadrão nunca pilotaram o F-35 em Red Flag, e quatro deles acabaram de se formar em pilotos.

“Eles dizem que é a coisa mais realista para treinar o combate”, disse o 1º tenente Landon Moores, um novo piloto do F-35A. “Tem sido muito intenso.”

O Red Flag não é uma campanha que ininterrupta. É composta de diferentes cenários que aumentam em dificuldade à medida que as semanas passam. Isso permite que a força integrada aprenda a melhor forma de aproveitar os pontos fortes e proteger as fraquezas de cada plataforma em conjuntos de missão muito específicos.

“Com a furtividade, o F-35 pode se aproximar mais de ameaças do que muitas outras aeronaves. Combinada com o desempenho da fusão de sensores no F-35, podemos contribuir significativamente para a maioria das missões ”, disse Morris.

As missões não são apenas voos de 90 minutos. Eles exigem 12 horas de planejamento intenso no dia anterior, duas horas de briefing e várias horas de debriefing após a missão – dissecando o resultado e procurando maneiras de melhorar.

“Não é como se acabássemos de voltar e comemorarmos se formos bem-sucedidos”, disse Morris. “Poderíamos ter feito melhor? Nós temos todos os recursos que precisamos? Muitas vezes, o briefing e o debriefing são a parte mais valiosa do Red Flag, especialmente para pilotos mais jovens.”

O esquadrão de F-35 trouxe 12 aeronaves e mais de 200 militares para o exercício de três semanas – pilotos, mantenedores, oficiais de inteligência, equipes de armas e pessoal de apoio, incluindo reservistas da 419ª Ala de Caça. Os mantenedores não perderam uma única surtida por causa de manutenção e tiveram aeronaves sobressalentes disponíveis para todas as missões.

“À medida que este avião amadurece, continuamos a ver que ele é um multiplicador de força significativo em um ambiente de alta densidade de ameaças”, disse Morris. “O Red Flag foi um sucesso para nós e tornou nossos pilotos mais jovens mais letais e mais confiantes”.