F-35 inicia o IOT&E, teste operacional inicial e avaliação

O Lockheed Martin F-35 Lightning II iniciou o Teste Operacional Inicial e Avaliação (IOT&E) sob supervisão do Diretor de Teste e Avaliação Operacional (DOT&E).

O processo da IOT&E medirá a eficácia, adequação, letalidade, capacidade de sobrevivência e capacidade geral da aeronave, diz o Escritório do Programa Conjunto F-35. Até o final do verão de 2019, todas as três variantes do F-35 serão testadas em campo sob condições realistas de combate, com a finalidade de determinar a eficácia operacional do caça furtivo e a adequação ao combate.

A equipe de teste operacional do Joint Strike Fighter iniciou alguns eventos pré-IOT&E, como operações em clima frio, demonstrações de armas, implementações de adequação e missões de menor ameaça no início de 2018, diz o Escritório Conjunto de Programas. O IOT&E formal destina-se a testar o sistema e identificar áreas para melhorias.

“A empresa do F-35 trabalhará em conjunto para entender e abordar de maneira holística todas as descobertas”, diz o Escritório Conjunto de Programas. “Após a avaliação e o relatório do DOT&E fornecido ao Congresso, o governo dos EUA terá dados para informar sua decisão ‘Milestone C’, levando a uma entrada formal na produção de cadêncial total”.

Em última análise, o Pentágono pretende comprar cerca de 2.456 exemplares do F-35. No entanto, o IOT&E deve ser concluído antes que o Departamento de Defesa seja legalmente autorizado a iniciar a produção com cadência total para adquirir o F-35 em grandes lotes. Uma vez iniciada, a produção de cadência total garantiria pedidos de vários anos para a Lockheed Martin, que então poderiam repassar um grande desconto ao governo dos EUA.

Aparentemente, em antecipação à conclusão bem-sucedida do IOT&E, a Lockheed Martin ganhou em novembro um contrato de US$ 22,7 bilhões do Escritório de Programa Conjunto para fornecer 255 caças furtivos F-35 Lightning II para as três filiais dos serviços armados e operadores internacionais dos EUA. O acordo cobre a produção em 2023.

Já existem mais de 340 caças F-35 operando a partir de 15 bases em todo o mundo, para os braços militares dos EUA e nações parceiras internacionais. E o F-35B dos Fuzileiros Navais dos EUA fez sua estreia no Afeganistão em setembro.