Dos 186 caças F-22, apenas 80 estão disponíveis para operações

Mudanças na organização e utilização do F-22 podem melhorar a disponibilidade de aeronaves e o treinamento de pilotos

A organização da Força Aérea dos EUA (USAF) da sua pequena frota de F-22 não maximizou a disponibilidade dessas 186 aeronaves. A disponibilidade é limitada por desafios de manutenção e organização da unidade. Por exemplo, stealth é uma característica central do F-22 e, de acordo com oficiais da USAF, fazer a manutenção do revestimento furtivo externo da aeronave é demorado e reduz significativamente o tempo que os F-22s estão disponíveis para missões.

Os desafios de disponibilidade de manutenção são exacerbados pela decisão da Força Aérea de organizar a frota do F-22 em pequenas unidades – 18 ou 21 aeronaves de missões primárias por esquadrão e um ou dois esquadrões por ala.

As alas de combate tradicionais têm três esquadrões com 24 aeronaves em cada esquadrão, o que gera eficiência de manutenção, porque pessoas, equipamentos e peças podem ser compartilhados, de acordo com oficiais da USAF. Além disso, a Força Aérea organizou esquadrões de F-22 para operar a partir de um único local. No entanto, geralmente emprega apenas uma parte de um esquadrão, e a parte restante se esforça para manter a aeronave disponível para missões em casa. Esquadrões maiores e tradicionais da Força Aérea e unidades destacáveis ​​proporcionam um melhor equilíbrio de equipamentos e pessoal, de acordo com oficiais de serviço.

A USAF não reavaliou a estrutura de sua frota de F-22 desde 2010. Sem conduzir uma avaliação abrangente para identificar e avaliar a organização do F-22, a Força Aérea pode estar perdendo oportunidades para melhorar a disponibilidade de seu pequena, mas crítica frota de F-22 e apoiar a necessidade de superioridade aérea do comandante combatente em ambientes de alta ameaça.

A utilização pela Força Aérea de sua frota de F-22 tem oportunidades de piloto limitadas para treinar para missões de superioridade aérea em ambientes de alta ameaça. Para completar os requisitos anuais de treinamento para missões de superioridade aérea, os pilotos do F-22 devem treinar quase o ano inteiro. No entanto, os pilotos do F-22 não estão cumprindo suas exigências mínimas de treinamento anual para as missões de superioridade aérea, de acordo com relatórios de treinamento da USAF e oficiais de serviço.

Além disso, a utilização de F-22 para exercícios e missões operacionais que não exigem as capacidades únicas do F-22 interrompem o treinamento dos pilotos e reduzem a proficiência. Por exemplo, as unidades F-22 são freqüentemente direcionadas a participar de exercícios de construção de parcerias. No entanto, durante esses exercícios, os pilotos do F-22 podem ser impedidos de pilotar o caça da mesma forma que o pilotariam em combate – devido a preocupações de segurança sobre a exposição das capacidades exclusivas do F-22. Essas restrições limitam o valor dos exercícios e podem resultar em pilotos desenvolvendo maus hábitos, de acordo com oficiais da Força Aérea.

A Força Aérea também usa F-22 para apoiar missões de alerta – uma missão que exige que certas bases tenham jatos prontos em todos os momentos para responder a ameaças da aviação civil ou militar. A missão de alerta não requer as capacidades avançadas do F-22, mas não há outros esquadrões de combate da Força Aérea atualmente baseados nas bases do F-22 no Alasca e no Havaí, portanto a missão de alerta recai sobre as unidades do F-22. Os pilotos e aeronaves atribuídos à missão de alerta não podem ser usados ​​para outros fins, incluindo treinamento. Isso limita as oportunidades para os pilotos melhorarem as habilidades de superioridade aérea.

Sem examinar e implementar opções para melhorar as oportunidades de treinamento de pilotos do F-22, a Força Aérea pode estar perdendo oportunidades para melhorar sua capacidade de enfrentar os desafios de superioridade aérea que espera enfrentar.

Por que o GAO fez este estudo?

O F-22 foi projetado e colocado em campo como o principal caça ar-ar da Força Aérea. A pequena frota de 186 aviões F-22 é fundamental para a capacidade da USAF de realizar sua missão de superioridade aérea em áreas de alta ameaça. Embora a Força Aérea tenha se concentrado em outras missões nos últimos 15 anos de conflito, agora está tentando se concentrar na superação de ameaças avançadas, mesmo que continue a apoiar as operações em andamento. Embora a recente introdução do F-35 dê à Força Aérea outro caça avançado, o F-35 foi projetado principalmente para as missões ar-terra e assim pretende complementar, mas não substituir, o F-22.

O Relatório do Senado 114-255 incluía uma provisão para o GAO revisar uma variedade de questões relacionadas aos esquadrões de caças F-22 da Força Aérea. Este relatório examina até que ponto a organização da Força Aérea (1) da sua frota de F-22 maximiza a disponibilidade de aeronaves e (2) a utilização de sua frota de F-22 afeta o treinamento de superioridade aérea dos pilotos.

O GAO analisou as orientações do Departamento de Defesa (DOD), analisou os dados de manutenção e as informações de treinamento do F-22, avaliou o uso dos F-22 durante os desdobramentos e entrevistou funcionários da agência. Esta é uma versão pública de um relatório confidencial emitido em abril de 2018. Informações do DOD classificadas ou confidenciais foram omitidas.

O que o GAO recomenda

O GAO recomenda que a USAF reavalie sua estrutura organizacional de F-22 para determinar abordagens alternativas para a organização de esquadrões de F-22 e identifique maneiras de aumentar as oportunidades de treinamento de pilotos para missões de superioridade aérea de alto nível. O DOD concordou com as recomendações do GAO.

Clique aqui para ler o relatório completo em inglês (38 páginas em PDF) no site do GAO.

FONTE: Government Accountability Office