A USAF ainda está pensando em aposentar o F-15 – e isso pode acontecer mais cedo do que você pensa

De Stephen Losey

A Força Aérea dos EUA ainda está pensando em aposentar muitos dos seus caças F-15 Eagle de quarta geração – e isso pode acontecer até o final da próxima década.

Autoridades da USAF disseram em março de 2017 que estavam considerando aposentar seus 236 caças F-15C e D e substituí-los por F-16 Fighting Falcons.

O tenente-general Jerry Harris, vice-chefe da equipe da Força Aérea para planos e exigências estratégicas, disse à senadora Elizabeth Warren, D-Mass., durante um subcomitê das forças aéreas e terrestres do Senado na quarta-feira que o serviço ainda está estudando suas opções com o F-15 – especialmente porque traz os mais novos caças F-35 para bordo.

“Não há nada fora da mesa”, disse Harris. “Estamos vendo que, à medida que trazemos F-35s, podemos aumentar nossa capacidade em vez de apenas substituir uma por uma? Se não podemos fazer isso, qual é o nosso ativo menos capaz para se aposentar, com base no valor que ele forneceria para nós?”

Harris disse que ainda não está claro se o F-15 vai durar até o final dos anos 2020, e que também está olhando para outras aeronaves mais antigas.

“Estamos vendo nossos F-16, nossos A-10 e nossos F-15 para garantir que tenhamos a melhor e mais capaz Força Aérea”, disse Harris. “O F-35, como um avião multifuncional, é muito capaz de fazer algumas das coisas que o F-15C, o F-16 e o ​​A-10 fazem”.

O tenente-general Arnold Bunch, vice-militar do Escritório do Subsecretário da Força Aérea para aquisição, disse que a Força Aérea continua a realizar testes sobre o possível programa de defesa do Sistema de Vigilância Passivo / Ativo e de Sobrevivência da Eagle para o F-15C, assim como o F-15E.

No entanto, a Força Aérea está adiando a instalação do EPAWSS (Eagle Passive Active Warning Survivability System) no F-15C até decidir se vai mantê-lo, disse Bunch. Ele não pode dar a Warren um cronograma em potencial sobre essa decisão.

“Nós não fechamos a porta para isso, e testar é algo que estamos fazendo para garantir que tenhamos essa flexibilidade”, disse Bunch.

Bunch disse que a Força Aérea manterá a frota do F-15E Strike Eagle e está concentrando seu financiamento fiscal em 2019 para pagar pelos upgrades para esses caças.

Déficit de pilotos

Os generais também atualizaram os legisladores sobre o esforço da USAF para consertar o alarmante déficit de pilotos, especialmente aqueles que pilotam jatos de combate.

O major-general Brian Robinson, vice-chefe adjunto de operações da Força Aérea, disse ao senador Ted Cruz, do Texas, que o serviço está prestes a começar a estudar uma carreira técnica apenas para aviação, e se isso poderia ser uma solução.

A Força Aérea espera que o estudo de quatro a seis meses ajude a ver se permitir que os pilotos se concentrem quase inteiramente em voar – e não em outras responsabilidades, como liderar outros pilotos – levaria mais aviadores a permanecer.

O presidente do subcomitê, o senador Tom Cotton, republicano do Arkansas, comparou essa opção apenas para voos ao programa de “warrant officers” do Exército. A Força Aérea está agora finalizando um relatório considerando se deveria restabelecer seu próprio programa de “warrant officers”.

Robinson disse que a Secretária da Força Aérea Heather Wilson estabeleceu uma meta de fazer com que os números de pilotos – especialmente os pilotos de caça – aumentassem para 95% até o final do ano fiscal de 2023.

Mas a USAF está longe de atingir esse objetivo.

O Government Accountability Office (GAO) disse em um relatório divulgado em 11 de abril que os pilotos de caça da Força Aérea do EUA estavam em 73% do necessário no final do ano fiscal de 2017, pilotos de operações especiais tinham 86% e pilotos de bombardeiros 85%.

Os pilotos de transporte em serviço ativo, por outro lado, alcançavam 105% do total necessário, e os pilotos de vigilância em serviço ativo eram de 128%.

Robinson disse a Cruz que a Força Aérea pode pedir ao Congresso outras autorizações ou mudanças em políticas como remuneração de pilotos ou bônus, se necessário para atingir essa meta.

Mas ele disse que de todas as medidas tomadas pela USAF para melhorar a retenção, as mais eficazes foram as opções não monetárias, como fornecer aos pilotos mais informações sobre suas próximas tarefas, ou permitir que eles permanecessem em suas tarefas por mais tempo no programa Second Assignment In-Place.

FONTE: Air Force Times