Quão furtivo é o novo Super Hornet da Boeing?

Por Valerie Insinna

WASHINGTON – O Super Hornet Block III está obtendo um aumento marginal na capacidade de stealth, mas se você está esperando a aeronave invisível dos sonhos do presidente Donald Trump, pense novamente.

Fabricar um Super Hornet “furtivo” tem sido um dos pontos de discussão de Trump desde que ele foi eleito para a presidência. Durante uma viagem de março à fábrica da Boeing em St. Louis, ele alegou que as forças armadas dos EUA comprariam Super Hornets com “a mais recente e a maior furtividade e muitas coisas no avião que as pessoas nem conhecem”.

Trump estava se referindo a um dos upgrades do Super Hornet Block III programados para serem incorporados em jatos saindo da linha de produção em 2020: a aplicação de materiais absorventes de radar ou RAM, também conhecido como revestimento stealth.

Mas longe de ser “o mais novo e melhor”, a empresa já usou exatamente os mesmos materiais no Super Hornet Block II para ajudar a diminuir as chances de detecção de radar, disse Dan Gillian, que administra os Programas F/A-18E/F Super Hornet e E/A-18G Growler.

Os jatos Block III receberão “um pouco mais” do revestimento aplicado a eles, “e em algumas áreas diferentes para comprar um pouco mais de desempenho”, disse Gillian ao Defense News em uma entrevista em março.

Tudo somado, essas melhorias reduzirão a seção transversal do radar da aeronave em cerca de 10%, e com um risco muito baixo, disse ele.

Embora o público em geral tenda a pensar em furtividade como o manto da invisibilidade do avião invisível de Harry Potter ou Mulher-Maravilha, o stealth é mais um continuum que é ativado e afetado por muitos fatores, disseram especialistas ao Defense News.

“Não é um dispositivo de camuflagem romulano”, disse Richard Aboulafia, analista de aviação do Teal Group, referenciando uma tecnologia de Star Trek que permitia que naves espaciais fossem invisíveis a olho nu e sensores eletro-ópticos.

“É reduzir a probabilidade de um adversário ver você primeiro. E os segundos contam, por isso, se comprar um pouco mais de tempo, isso ajuda.”

Os fatores que mais contribuem para a baixa observabilidade são a forma da aeronave e o uso de revestimentos de LO (Low Observable), com formato de estrutura comumente visto como duas vezes mais importante que os revestimentos, disse ele.

Caças furtivos F-117 com ângulos estranhos, para o F-22 e F-35, com suas bordas arredondadas, foram projetados para refletir ondas de radar para longe de uma aeronave, às vezes à custa de desempenho aerodinâmico ou outros atributos, disse Brian Laslie, um historiador e autor da Força Aérea.

Dito isto, o Super Hornet, com suas cargas e pilones externos, não vai reproduzir a baixa observabilidade do Joint Strike Fighter, que foi projetado desde o início com a furtividade em mente.

“Mas só porque não é uma aeronave LO pura não significa que os projetistas não estavam preocupados com o retorno do radar”, disse Laslie, acrescentando que é “razoável” esperar uma redução de 10% na assinatura da aeronave, aumentando o revestimento de RAM nas aeronaves Bock III.

Dar destaque aos atributos de baixa observação ​do Super Hornet pode ter ajudado a vender a Trump futuras encomendas, especula Aboulafia.

Um desses benefícios, segundo Laslie, é que a atualização do desempenho de LO também poderia permitir que a Marinha fosse mais flexível em seu planejamento de missão. Uma aeronave pode ser mais ou menos facilmente detectada pelo radar, dependendo de como ela está posicionada ou da rota usada pelo avião, portanto ter mais materiais de absorção de radar no Super Hornet poderia dar ao piloto mais opções.

“Acho que o que a Marinha está fazendo é tentar reduzir o suficiente a seção transversal do F-18 em cenários de combate de alta intensidade”, disse Laslie.

“Não acho que eles estejam tentando transformar o F/A-18 em uma aeronave furtiva”, continuou ele. “Mas se eles puderem reduzir a seção transversal do radar o suficiente para que em certos cenários seja mais difícil detectar o Super Hornet, isso seria benéfico para a Marinha.”

Embora o presidente tenha feito muito para chamar a atenção do público para o próximo upgrade de LO do Super Hornet, o Block III realmente oferece um aumento relativamente modesto no stealth comparado a conceitos anteriores lançados pela Boeing.

Em 2013, quando a empresa começou a avaliar como atrair vendas futuras da Marinha à medida que a produção desacelerava, ela começou a promover uma configuração “Advanced Super Hornet” que teria melhorado a assinatura da aeronave em 50%. Aquela versão do jato incluiu melhorias estruturais e um casulo de armas fechado, mas a Boeing finalmente se afastou desse conceito.

“Esses grandes compromissos que você tem que fazer para obter os níveis mais altos de furtividade, como colocar suas armas em uma baia, não achamos que seja uma parte necessária da história do Block III para o Super Hornet”, disse Gillian.

FONTE: Defense News