Senadores dos EUA pressionam por venda de jatos F-35 para Taiwan

WASHINGTON – O Defense News noticiou que dois importantes senadores do Partido Republicano estão pressionando o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, para compartilhar o caça F-35 ou o F-16V da Lockheed Martin para melhorar o poder aéreo de Taiwan e deter a China.

Os senadores John Cornyn e Jim Inhofe enviaram a carta a Trump na última segunda-feira, dias depois que as autoridades de defesa de Taiwan confirmaram seu interesse de longa data no F-35. Cornyn, do Texas, é o segundo republicano do Senado, e Inhofe, de Oklahoma, é o segunda republicano do Comitê de Serviços Armados do Senado.

O F-16V – anunciado como o mais avançado caça de quarta geração – seria uma alternativa econômica ao F-35 de quinta geração, argumenta a carta. Os legisladores também disseram que abordariam os “desafios quantitativos e qualitativos” da frota de defesa aérea de Taiwan.

Dos 144 F-16s de Taiwan comprados dos EUA em 1993, 15 estão nos EUA para fins de treinamento e outros 24 estarão off-line para upgrades em uma base contínua até 2023. Isso significa que Taiwan provavelmente conseguirá dispor de apenas 65 caças F-16 em qualquer momento em defesa da ilha – “não é suficiente para manter uma defesa confiável”, diz a carta.

“Se for permitido que a frota de defesa aérea de Taiwan se degenere em número e qualidade, estou preocupado que seja desestabilizadora e encorajaria a agressão chinesa”, diz a carta. “Além disso, eu estou preocupado que a fraqueza militar de Taiwan e a incapacidade de montar uma força aérea confiável colocaria um fardo indevido sobre as forças norte-americanas desdobradas no nordeste da Ásia.”

Esses upgrades incluem a instalação do radar de matriz eletrônica ativa Northrop Grumman AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar no F-16, um novo computador de missão e um pacote de guerra eletrônica.

Segundo relatos, Taiwan estaria interessado na versão F-35B de decolagem curta e pouso vertical, através do qual Taiwan teria como objetivo manter o poder aéreo se a China atacasse suas pistas em um primeiro ataque.

“A capacidade de sobrevivência do F-35B e sensores modernos de longo alcance poderiam ajudar Taiwan a interceptar mísseis chineses, promovendo a dissuasão até a próxima década”, diz a carta. “O F-35B não apenas forneceria um caça moderno de quinta geração, mas também reforçaria suas capacidades na guerra de próxima geração.”

No início deste mês, o presidente chinês Xi Jinping emitiu um alerta para Taiwan, que a China considera uma província separatista. No entanto, Washington fornece armas para Taipé sob a Lei de Relações de Taiwan de 1979, e Trump assinou um projeto de lei para tornar mais fácil para os EUA e Taiwan trocarem visitas oficiais.

Em junho, a China exigiu que Washington revertesse sua decisão de vender US$ 1,42 bilhão em armas, dizendo que contradizia um “consenso” que Xi alcançou com Trump durante as negociações na Flórida no ano passado.

Inhofe em fevereiro completou uma viagem congressional para a região da Ásia-Pacífico, que incluiu uma visita a Taiwan.