Israel inclinado a comprar mais caças F-15 no lugar do F-35

O rápido envelhecimento da frota atual da IAF torna as novas compras necessárias

Amos Harel

A Força Aérea de Israel deve decidir em alguns meses entre a compra de um terceiro esquadrão de aviões de combate F-35 ou o F-15I, que, embora menos avançado, tem outras vantagens.

A aquisição exige a aprovação do Estado-Maior Geral e um comitê ministerial, mas a recomendação da força aérea geralmente tem mais força.

O Comandante da IAF, o general de divisão Amikam Norkin, que supostamente se inclinou para o F-15, deve enviar uma recomendação em maio.

Israel e os Estados Unidos concordaram no ano passado com a compra de 50 caças F-35, dois esquadrões, da Lockheed Martin, com entrega concluída até 2024.

Nove aviões foram entregues até agora, e a IAF anunciou recentemente que eles alcançaram a capacidade operacional inicial (IOC).

O rápido envelhecimento da frota atual da IAF torna necessárias as novas compras. A força aérea ainda está usando alguns aviões de combate comprados no final da década de 1970, e apesar de uma série de atualizações, a IAF os retirará de serviço.

Na margem da conferência econômica mundial em Davos na semana passada, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu falou com o seu homólogo croata, Andrej Plenkovic, sobre a venda pela IAF de F-16 para a Força Aérea da Croácia. Israel desativou o último esquadrão de F-16A/B no ano passado. A IAF está procurando por compradores para seus jatos F-16C/D e, eventualmente, também terá que aposentar o F-15.

O F-35, definido como uma aeronave de quinta geração, será o futuro avião de combate da IAF.

Oficiais superiores da IAF, incluindo o comandante anterior da força, o major-general Amir Eshel, elogiaram suas capacidades. Uma das suas capacidades operacionais mais importantes é a furtividade, a capacidade de não aparecer no radar inimigo.

Mas, para empregar suas habilidades furtivas, o F-35 deve voar com suas bombas dentro da barriga do avião, o que limita sua capacidade de carga. Se as bombas são transportadas no exterior do avião, suas capacidades de discrição são prejudicadas.

O F-15, embora antigo, tem duas vantagens sobre o F-35: uma autonomia de voo mais longa e a capacidade de transportar bombas maiores. Outro fator a seu favor é que ele é construído em uma plataforma diferente, o que significa que a força aérea teria uma mistura de aviões ao invés de confiar em um único modelo.

O F-15I também é mais barato para operar do que o F-35. Mas o avião está atualmente sendo atualizado pelo fabricante, a Boeing, e seu preço de compra deverá aumentar em qualquer negócio futuro. Assim, poderia acabar custando o mesmo que o F-35 na próxima vez.

O argumento dentro da força aérea aparentemente não é sobre se um terceiro esquadrão de F-35 é necessário, mas sobre o quanto ele é necessário.

Os defensores do F-15 preferem adiar a compra do terceiro esquadrão de F-35 até o final da próxima década.

A decisão também é muito importante para os fabricantes americanos concorrentes, Lockheed Martin (F-35) e Boeing (F-15), e não só porque o negócio provavelmente valerá quase US$ 3 bilhões. A Boeing está considerando fechar sua linha de produção do F-15, mas uma encomenda israelense manteria a linha aberta. Também poderia persuadir outros países a comprar o avião, uma vez que uma compra pela IAF é considerada um selo de aprovação da alta qualidade de um caça e relevância contínua.

O próximo esquadrão aparentemente será comprado como parte do próximo plano plurianual dos militares, que entrará em vigor após o plano atual terminar em 2020. Os aviões serão comprados usando ajuda militar americana. Os EUA e Israel assinaram um novo acordo de ajuda de 10 anos em 2016 que entrará em vigor no próximo ano.