Pentágono libera testes limitados com F-35 antes de modificar jatos

O principal testador de armas do Pentágono pretende aprovar ensaios limitados no Lockheed Martin F-35, enquanto o escritório do programa espera modificações necessárias para iniciar o teste operacional inicial e a avaliação inicial (IOT&E) do caça

Relatórios recentes indicaram que o escritório do Departamento de Defesa do Diretor de teste e avaliação operacional (DOT&E) aprovou alguns testes IOT&E que incluiriam missões de apoio aéreo e reconhecimento, uma mudança importante da posição anterior do escritório que alertou contra o teste sem completar modificações em todos os 23 aviões de teste.

Esta semana, a Força Aérea dos EUA esclareceu que o DOT&E pretende aprovar eventos selecionados “pré-IOT&E”, como teste em tempo frio ou o teste de adequação ao navio. O DOT&E espera aprovar o maior número possível de eventos pré-IOT&E sem interromper as modificações em curso nas 23 aeronaves de teste que permitirão que o teste formal comece, disse o serviço em um e-mail ao FlightGlobal.

O DOT&E não aprovou nenhum plano que permita o início do IOT&E do F-35 antes que todas as aeronaves de teste estejam configuradas com modificações necessárias, diz um porta-voz do Pentágono ao FlightGlobal.

Em seu relatório de 2016 sobre o F-35, o diretor do DOT&E Michael Gilmore destacou as “modificações extensas e demoradas” ainda necessárias para a frota de testes. Devido aos atrasos em curso, Gilmore projetou que a frota provavelmente não seria capaz de iniciar testes formais até 2019. No momento do relatório, Gilmore citou 155 modificações diferentes necessárias em todas as variantes e lotes, embora nenhuma aeronave tenha exigido todas as 155 reparações.

“Na verdade, a IOT&E pode atrasar até o final (ano civil de 2020), dependendo da conclusão das modificações necessárias para as aeronaves IOT&E”, afirma o relatório.

O início dos testes formais antes que os 23 aviões estejam preparados para a produção marcaria uma mudança incisiva das recomendações anteriores do DOT&E, embora o ex-diretor do Programa Conjunto, tenente general Christopher Bogdan, tivesse sugerido um plano semelhante que defendesse testes fragmentados. Mas com nova liderança no escritório sob a administração Trump, o recente movimento em direção a alguns testes iniciais poderia sinalizar uma mudança de política.

Enquanto isso, o Pentágono pode estar agravando o problema, já que o departamento continua a comprar novos F-35, mesmo que o seu inventário existente ainda não seja capaz de combater.

“O fato de que o programa nem sequer contratou para todas as aeronaves de teste e tem vindo a favorecer a compra de novas aeronaves está dizendo que eles não estão levando o processo de teste muito a sério”, diz Dan Grazier, um integrante do Project on Government Oversight.

FONTE: FlightGlobal