Japão atrasará desenvolvimento de caça de quinta geração

TOKIO (Reuters) – O Japão adiará a decisão de desenvolver um novo avião de combate avançado, disseram quatro fontes, enquanto os planejadores militares lutam para se acertar em um projeto e as autoridades esbanjam em novos equipamentos dos EUA, como interceptadores de mísseis balísticos e aviões furtivos F-35.

Diante de uma crescente ameaça militar da Coreia do Norte e aumento da atividade dos jatos da Força Aérea Chinesa sobre o Mar da China Oriental, o Japão está sob pressão para melhorar suas defesas em duas frentes.

Qualquer atraso para o novo caça, conhecido como o F-3, levará um ponto de interrogação sobre o futuro do que poderia ser um dos contratos militares mais lucrativos do mundo, estimado em mais de US$ 40 bilhões para desenvolver e implantar.

Uma decisão após o primeiro semestre de 2018 seria muito tarde para ser incluída como um programa central em um novo plano de equipamentos de defesa de cinco anos a partir de abril de 2019 que o Japão revelará no final do próximo ano.

“A direção é que a decisão do F-3 seja adiada”, disse uma das fontes que conhecem a discussão. As pessoas que falaram à Reuters pediram para não serem identificadas porque não estão autorizadas a falar com a mídia.

Eles disseram que a decisão, sobre se prosseguir como um programa doméstico ou buscar colaboração internacional, provavelmente seria depois de 2018.

“No que se refere à decisão sobre o F-3, incluindo se atrasaremos a escolha, não chegamos a nenhuma conclusão”, disse uma porta-voz da Agência de Aquisição de Tecnologia e Logística do Ministério da Defesa.

APERTO

Os analistas estimam que o desenvolvimento do F-3 pode custar US$ 40 bilhões, um valor descrito por outra fonte como um “custo inicial”.

Com um orçamento de defesa de cerca de US$ 50 bilhões que aumentou nos últimos anos com pouco menos de 1% anual, esse gasto, mesmo distribuído ao longo de anos de desenvolvimento, representa um grande compromisso.

Chegaria no momento em que o Japão está gastando um valor recorde em equipamento dos EUA, incluindo o jato F-35 da Lockheed Martin, os mísseis de defesa Raytheon e a aeronaves de rotores basculantes Osprey da Boeing e Textron.

Em 2013, o Japão adquiriu 118 bilhões de ienes (US$ 1 bilhão) de equipamentos através do sistema de vendas militares estrangeiras (FMS) do governo dos EUA. No ano passado, essa despesa quadruplicou para 486 bilhões de ienes.

O presidente Donald Trump, em Tóquio na semana passada, convocou o primeiro-ministro Shinzo Abe a comprar armas adicionais fabricadas pelos EUA, pois sua administração pressiona os aliados de Washington para contribuir mais com sua defesa conjunta.

DUPLO PAPEL

Por enquanto, essa defesa está focada em combater a ameaça representada pelos mísseis balísticos norte-coreanos e armas nucleares.

As forças de defesa do Japão, no entanto, querem que o F-3 contraponha o crescente poder aéreo chinês nos céus do Pacífico ocidental e do Mar da China Oriental, onde Tóquio e Pequim estão travados em uma disputa territorial.

Os caças japoneses registraram um recorde de 806 decolagens para interceptar aviões chineses no ano que terminou em 31 de março.

Um segundo papel para o caça ainda a ser construído é reforçar a indústria de defesa do Japão, dando à Mitsubishi Heavy Industries (MHI) e aos seus fornecedores seu primeiro programa de avião de combate desde que o Japão construiu seu caça F-2 há duas décadas.

A Mitsubishi Heavy, fabricante do caça Zero da Segunda Guerra Mundial, em janeiro de 2016 testou um protótipo de jato, o ATD-X. Desenvolvido por cerca de US$ 350 milhões, foi visto como o primeiro passo em direção a um novo caça furtivo de linha de frente.

Embora o apoio a um programa apenas doméstico seja forte entre alguns funcionários do governo, outros burocratas estão preocupados com as despesas potencialmente enormes de desenvolver componentes a partir do zero. Eles apoiam a colaboração internacional para compartilhar custos com parceiros estrangeiros e aproveitar sua tecnologia.

“O que temos agora é uma caixa de voo” sem todos os sistemas que constituem um caça, como armas e sensores, disse outra das fontes.

Os possíveis parceiros estrangeiros incluem a BAE Systems, designer líder do interceptador Eurofighter de alta altitude apoiado pelo governo britânico, o fabricante Lockheed Martin do F-35 e a Boeing, criadora do F-18. Todos responderam aos pedidos iniciais de informação do Ministério da Defesa que supervisiona os planos F-3.