EUA preparam-se para colocar bombardeiros nucleares de volta no alerta de 24 horas

Se a ordem chegar, os B-52 voltarão a uma postura “pronto para voar” não vista desde a Guerra Fria

Por Marcus Weisgerber

BARKSDALE AIR FORCE BASE, La. – A Força Aérea dos Estados Unidos está se preparando para colocar os bombardeiros de armas nucleares em alerta 24 horas, um status não visto desde que a Guerra Fria terminou em 1991.

Isso significa que as antigas áreas de concreto nas extremidades da pista de 11.000 pés da base — denominadas “árvore de Natal” por suas marcas angulares — poderiam mais uma vez encontrar vários B-52 estacionados sobre elas, carregados de armas nucleares e configurados para decolar em um momento de alerta.

“Este é ainda mais um passo para garantir que estejamos preparados”, disse o general David Goldfein, chefe de gabinete da Força Aérea, em uma entrevista durante sua turnê de seis dias a Barksdale e outras bases da Força Aérea dos EUA que apóiam a missão nuclear. “Eu olho para isso mais como não planejando qualquer evento específico, mas mais para a realidade da situação global em que nos encontramos e como nós asseguramos que estaremos preparados para a frente”.

Goldfein e outros altos oficiais da defesa sublinharam que a ordem de alerta não havia sido dada, mas que os preparativos estavam em andamento antecipadamente. Essa decisão seria tomada pelo general John Hyten, chefe do Comando Estratégico dos Estados Unidos, ou pelo general Lori Robinson, chefe do Comando Norte dos Estados Unidos. O STRATCOM é responsável pelas forças nucleares militares e o NORTHCOM é responsável pela defesa da América do Norte.

Colocar os B-52 em alerta é apenas uma das muitas decisões enfrentadas pela Força Aérea, uma vez que os militares dos EUA respondem a um ambiente geopolítico em mudança que inclui o arsenal nuclear da Coreia do Norte, a abordagem de confronto do presidente Trump e Pyongyang, e as cada vez mais fortes e ativas forças armadas da Rússia.

Goldfein, que é o principal oficial da Força Aérea e membro do Joint Chiefs of Staff, está pedindo à sua força para pensar em novas maneiras pelas quais as armas nucleares poderiam ser usadas para dissuasão ou mesmo para combater.

“O mundo é um lugar perigoso e nós temos pessoas que falam abertamente sobre o uso de armas nucleares”, disse ele. “Não é mais um mundo bipolar onde era só nós e a União Soviética. Temos outros jogadores que têm capacidade nuclear. Nunca foi tão importante assegurar-se de que conseguimos cumprir essa missão corretamente”.

Durante sua viagem por todo o país na semana passada, Goldfein incentivou os aviadores a pensar além dos usos da Guerra Fria para ICBMs, bombardeiros e mísseis de cruzeiro nuclear.

“Eu desafiei … o Air Force Global Strike Command a ajudar a liderar o diálogo, ‘O que é o conflito convencional com um elemento nuclear?’ e ‘Nós responderemos como uma força global se isso acontecesse?’ e ‘Quais são as opções?'”, disse ele. “Como pensamos sobre isso – como pensamos sobre a dissuasão nesse ambiente?”

Perguntado se colocar os B-52 de volta em alerta – como foram durante décadas – ajudaria com a dissuasão, Goldfein disse que é difícil dizer.

“Realmente depende de quem, de que tipo de comportamento estamos falando, e se estão prestando atenção ao nosso status de prontidão”, disse ele.

Já foram feitas várias melhorias para preparar Barksdale – lar da 2d Bomb Wing e do Air Force Global Strike Command, que supervisiona as forças nucleares do serviço – para retornar os B-52 para uma postura de alerta. Perto das áreas de alerta, um antigo edifício de concreto – onde as equipes dos B-52 durante a Guerra Fria dormiam, prontos para correrem para a aeronave e decolar o mais rápido possível – está sendo renovado.

No interior do edifício, as camas estão sendo instaladas para mais de 100 membros, espaço mais do que suficiente para acomodar as tripulações que colocariam os bombardeiros das nove áreas de alerta para voar. Há uma sala de recreação, com uma mesa de bilhar, TVs e uma mesa de shuffleboard. Grandes pinturas das bolachas para cada esquadrão em Barksdale adornam as paredes de uma grande escada.

Uma pintura – um símbolo da Guerra Fria – descreve uma silhueta de um B-52 com as palavras “Peace The Old Fashioned Way”, escrita por baixo. No fundo da escada, há um logotipo do Comando Aéreo Estratégico, mais uma lembrança dos dias da Guerra Fria, quando os B-52 americanos ficavam prontos para decolar do lado de fora.

Esses espaços de estacionamento de B-52 longos e vazios logo receberão visitas de dois aviões de comando nuclear, o E-4B Nightwatch e E-6B Mercury, ambos que ocasionalmente ficarão em alerta por lá. Durante uma guerra nuclear, os aviões se tornariam os postos de comando voadores do secretário de defesa e do comandante STRATCOM, respectivamente. Se uma ordem de ataque for dada pelo presidente, os aviões serão usados ​​para transmitir códigos de lançamento para bombardeiros, ICBMs e submarinos. Pelo menos um dos quatro E-4Bs preparados para a guerra nuclear — formalmente chamado de National Airborne Operations Center, mas comumente conhecido como o Avião do Juízo Final (Doomsday Plane) – está sempre alerta em 24 horas.

Barksdale e outras bases com bombardeiros nucleares estão se preparando para construir instalações de armazenamento para um novo míssil de cruzeiro nuclear que está em desenvolvimento. Durante sua viagem, Goldfein recebeu atualizações sobre o trabalho preliminar para uma proposta de substituição para os mais de 400 mísseis balísticos intercontinentais Minuteman III e o novo míssil de cruzeiro de longo alcance.

“Nosso trabalho é criar opções”, disse Goldfein. “Nós fornecemos o melhor conselho militar e opções para o comandante em chefe e o secretário de defesa. Se o comandante STRATCOM exigir ou o comandante NORTHCOM nos exigir para estar em um estado de prontidão mais alto para defender a pátria, então temos que ter um lugar para colocar essas forças”.

FONTE: Defense One