África do Sul devolve jato de combate MiG-21 para Angola

Sob um manto de sigilo, o governo sul-africano devolveu à Angola um avião de combate MiG-21 que capturou durante o conflito da Guerra das Fronteiras, em 1988.

Uma possessão premiada do Museu da Força Aérea da África do Sul (SAAF) e colocado em exibição na Base da Força Aérea Zwartkop, o MiG-21bis Fishbed com a matrícula C340 da Força Aérea Popular de Angola (FAPA, Força Aérea Angolana) foi adquirido em dezembro 1988, quando o jato pousou no norte do Sudeste da África (agora na Namíbia) depois de se perder e ficar sem combustível.

O general Francisco Afonso, comandante da Força Aérea Angolana, anunciou na Rádio Nacional Angolana (ARN) que o MiG-21 foi devolvido à Angola no domingo, 17 de setembro. Isto foi, disse ele, um gesto de boa vontade do presidente sul-africano, Jacob Zuma, para marcar a abertura oficial naquele dia do monumento de Cuito Cuanavale.

O caça foi removido silenciosamente da sala de exposições do Museu da SAAF, onde era exibido ao lado de um Mirage F1CZ, seu adversário da SAAF durante a Guerra das Fronteiras, na sexta-feira, 15 de setembro, antes de ser transportado para a base de Waterkloof. Em seguida, foi levado para Angola dentro de uma aeronave de transporte angolana Ilyushin IL-76TD Candid (série T-911).

Não se sabe se Angola solicitou especialmente o retorno da aeronave, mas Angola possui muitas aeronaves MiG-21 antigas disponíveis localmente para exibir.

A notícia não foi recebida com entusiasmo por historiadores militares da África do Sul e entusiastas da aviação. A aeronave tinha um lugar privilegiado no Museu SAAF e era uma exibição importante, atraindo muitos visitantes locais e estrangeiros para ver e tirar fotos dos dois antigos adversários que se encontravam um ao lado do outro.

O caça foi capturado pela África do Sul durante a Guerra das Fronteiras, quando, em 14 de dezembro de 1988, o piloto da FAPA tenente Vinez decolou do aeródromo de Lubango para um voo de ferry de rotina para o aeródromo de Menongue. No percurso, ele se perdeu depois de entrar em uma nuvem e decidiu se desviar para o aeródromo em Cuito Cuanavale.

Voando em direção sudoeste, mas a oeste da rota planejada, ele ficou com pouco combustível e executou um pouso quase perfeito em um campo aberto fora de Tsumeb, na África do Sul (agora Namíbia). A aeronave sofreu pequenos danos na parte inferior.

Um ex-oficial da SAAF, que pediu para não ser identificado e estava presente na época, diz que, contrariamente à crença popular, o tenente Vinez não tinha intenção de desertar. Durante as discussões com ele no local do incidente, sua maior preocupação era se ele estava no território ocupado pela UNITA. “Levou algum tempo para convencê-lo de outra forma”, observou o oficial.

Como não houve pedido formal no momento do retorno da aeronave, foi reparado pela Atlas Aviation’s Apprentice School para ser exibido no Museu da SAAF, onde estave desde em 1991. Ele foi posteriormente pintado pelo Museu da SAAF.

Numerosos pedidos para comentários para o Museu da SAAF e à SAAF nos últimos dois dias não foram respondidos.

FONTE: defenceWeb