A falta de pilotos da USAF é perigosa para os EUA

Por Gen. Larry Spencer (ret.)*

Comecei minha carreira como um aviador alistado estacionado na Pope Air Force Base, Carolina do Norte. Como um aviador de 18 anos, fiquei maravilhado quando vi a linha de C-130s decolar e pousar em perfeita sequência. Fiquei impressionado quando vi os jovens pilotos saírem da aeronave em seus macacões de voo. Mesmo como novo aviador, entendi que, se o nosso país lhes pedisse, eles liderariam a Força Aérea dos EUA em situações de perigo.

Hoje, a Força Aérea e nossa nação estão em crise porque não temos pilotos suficientes. Desde a Guerra do Golfo de 1991, a Força Aérea perdeu 30 por cento do seu pessoal e foi forçada pela escassez de orçamento a cortar esquadrões de combate codificados em quase 60 por cento. Como resultado, a Força Aérea tem falta de 1.555 pilotos — 1.211 deles são de pilotos de combate, um recurso chave. E enquanto estamos atualmente focados na falta de pilotos, a Força Aérea também tem falta de 3.500 militares de manutenção. Esses números impactam diretamente as aeronaves disponíveis para voar, impactam negativamente a prontidão e diminuem o moral.

Claramente, esse problema é complexo e não aconteceu da noite para o dia. Não há uma maneira delicada de dizer isso, então vou ser franco: a redução de 134 esquadrões de combate para apenas 55 foi um grave erro. Os tomadores de decisão podem dizer que fizeram isso em busca do “dividendo da paz”, restrições orçamentárias, redução do déficit federal ou o que for, mas foi fundamentalmente uma má decisão. Pense sobre os jovens pilotos que prosperaram em um ambiente de esquadrão robusto, avançando e desafiando um ao outro para serem os melhores piloto da unidade, e que assistiram seus números caírem 60 por cento em um ambiente onde o ritmo das operações estava em ascensão. O que isso fez com o moral? O que isso fez com sua fé e confiança nos líderes do governo?

Ao mesmo tempo, as aeronaves e equipamentos da Força Aérea são muito velhos e estamos perdendo nossa vantagem tecnológica. Eu tenho um antigo Chevrolet Monte Carlo 1972. Eu cuido desse carro, lavo e encero com freqüência, e tiro-o para um passeio aproximadamente uma vez por semana. No entanto, eu provavelmente não o levarei de Washington, DC, para a Califórnia. E, a propósito, tem placas antigas. A idade média das aeronaves da USAF é de 28 anos, enquanto um avião comercial médio é de 10 anos. A idade de sistemas mais antigos, como B-52s, KC-135s e alguns treinadores é de mais de 50 anos! O F-16 Fighting Falcon foi introduzido pela primeira vez em 1978. O F-15 Eagle voou em 1976. Estes são todos ainda sistemas de armas de primeira linha que todos qualificariam como antiguidades.

Eu suspeito que muitos americanos ficariam surpresos ao saber que a Força Aérea tem estado em combate contínuo desde a primeira Guerra do Golfo em 1991. Após a guerra, a Força Aérea continuou a reforçar as zonas de exclusão aérea e foi desdobrada desde então. São 26 anos de desdobramentos constantes em zona de combate. E essas implementações cobraram seu pedágio. Jovens americanos se juntam aos militares para servir e eles prestam juramento para dar suas vidas, se necessário. No entanto, há um ponto em que qualquer um de nós daria uma pausa. Se os aviadores não possuírem equipamento e treinamento adequados e seu equilíbrio entre o trabalho e a vida se distorcer, eles irão embora – e muitos deles.

Isso é particularmente desafiante para os pilotos quando as principais companhias aéreas estão contratando e seus pilotos de escolha são experimentados, pilotos experientes da Força Aérea que vêm com liderança, ética de trabalho e integridade.

Como um auditor de carreira/controlador de contabilidade, deixe-me falar de dólares e centavos por um minuto. Demora 10 anos e US$ 10 milhões para treinar um piloto de caça. Não é preciso um líder empresarial experiente para entender que é um investimento que deve ser nutrido e protegido. Fui comissionado como um segundo tenente em 1980. Fui abençoado em receber minha quarta estrela em 2012. Isso é 32 anos. Hoje, alguns pilotos comerciais são pagos mais por seu segundo ano no cargo do que um oficial general.

A Força Aérea reconhece esse problema e não está sentada em suas mãos. Os pilotos são ativos nacionais, de modo que a atual falta de pilotos é um problema nacional. Eu aplaudo o secretário da Força Aérea e o chefe do serviço em encarar esta questão. Por exemplo, para desenvolver soluções estratégicas, eles se encontraram recentemente com executivos de companhias aéreas, suas associações, a Patrulha Aérea Civil, as escolas de voo e a Associação da Força Aérea. A parceria irá percorrer um longo caminho na resolução do problema de falta de pilotos.

Existem também outras abordagens inovadoras, como um programa de intervalo que permitiria que os pilotos se transferissem entre as companhias aéreas comerciais e a Força Aérea. Os bônus de incentivo direcionados também são úteis, mas a maioria dos pilotos irá dizer-lhe que não é sobre o dinheiro — é sobre a missão.

A falta de pilotos não aconteceu da noite para o dia, e não será resolvida da mesma forma. A Força Aérea precisa de orçamentos de defesa orientados pela estratégia, um fim do seqüestro do orçamento e abordagens mais inovadoras para abordar o problema.

Este é um ano crucial para a Força Aérea de nossa nação. A América precisa e merece uma força aérea dominante. A Associação da Força Aérea entende como a falta de pilotos mina esse objetivo e está comprometida em buscar soluções para ajudar a Força Aérea a resolvê-lo.

*O general Larry Spencer (ret.) passou mais de 40 anos na Força Aérea dos EUA. Ele é agora o presidente da Air Force Association (AFA)

FONTE: Defense News