Ontem, dia 3 de julho, o protótipo do avião de transporte KC-390 matrícula PT-ZNJ decolou do aeródromo de Alverca (Portugal) após participar da comemorações do 65º aniversário da FAP.

A aeronave seguiu para o Oriente Médio, fazendo uma escala técnica no Egito (Aeroporto Internacional do Cairo). Pouco antes das 20h00 (horário local) o KC-390 pousou na Base Aérea Prince Sultan da Real Força Aérea Saudita (RFAS), próximo à localidade de Al Karj.

Imagem do Google Earth mostrando detalhes da Base Aérea Prince Sultan. Na imagem é possível ver aeronaves C/KC-130 estacionadas e um KC-130 taxiando. Também se destaca um E-3 AWACS.

A base Aérea de Prince Sultan é uma instalação militar de grandes proporções, contando com duas pistas de pouso/decolagem com 4.000 metros de comprimento.

Ali está baseada a 6ª Ala da RFAS que concentra as aeronaves de reabastecimento aéreo, inteligência e vigilância e controle do espaço aéreo. Os esquadrões subordinados à 6ª Ala, bem como as aeronaves que eles operam, estão listados abaixo.

  • 18º Esquadrão – Boeing E-3 Sentry (AWACS)
  • 19º Esquadrão – Beech Model 350 Super King Air e Boeing RE-3A (SIGINT)
  • 23º Esquadrão – Boeing KE-3A (REVO)
  • 24º Esquadrão – Airbus A330-203 MRTT e Airbus A330-243 MRTT (REVO)
  • 32º Esquadrão – Lockheed KC-130H Hercules (REVO)
  • 60º Esquadrão – Saab 2000 (AEW&C)

Pelas unidades listadas acima é interessante observar que a função principal da 6ª Ala não é o transporte tático com emprego de aeronaves de médio porte. Estas estão concentradas na  na Base Aérea de Prince Abdullah (que compartilha a pista do aeroporto de mesmo nome) e compõem a 8ª Ala com três esquadrões compostos por C-130 Hercules.

O fato do KC-390 ter se dirigido para uma base onde a função principal é o reabastecimento aéreo possivelmente demonstra o interesse dos sauditas numa aeronave de médio porte que faça reabastecimento aéreo como o KC-130.

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ATUALIZAÇÃO 16h40

Segundo as informações do site flightradar o KC-390 fez um voo entre a Base Aérea de Prince Sultan e a Base Aérea de King Kalid (distante cerca de 800 km a sudoeste da primeira) no dia de hoje e retornou às 14h30 (horário local) para a Base Aérea de Prince Sultan.

A Base Aérea de King Kalid sedia a 5ª Ala da RFAS. Ali estão baseados, dentre outras unidades, dois esquadrões de modernos caças F-15S (versão saudita do F-15E Strike Eagle) sendo um deles de treinamento e conversão operacional. Ali também foi sede, por muitos anos, de um esquadrão de caças F-5E (o 15º Esquadrão, já desativado).

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