Futuros Super Hornets vão detectar aviões ‘stealth’, diz a Boeing

A Boeing Co. prevê que as futuras versões do caça F/A-18E/F Super Hornet da Marinha dos Estados Unidos vão detectar aeronaves furtivas por suas assinaturas de calor.

Essa foi uma das atualizações descritas por Dan Gillian, gerente dos programas F/A-18 e EA-18 da empresa de Chicago, como parte de um plano para manter a aeronave de quarta geração em voo até os anos 2040.

“É um sensor anti-stealth de longo alcance, ar-ar”, disse Gillian sobre a tecnologia durante uma reunião com repórteres na conferência Sea-Air-Space da Navy League em National Harbor, em Washington, D.C.

“Falar sobre recursos complementares – isso é algo que o Super Hornet traz para o porta-aviões que ninguém mais tem”, acrescentou, em uma aparente referência ao F-35 Joint Strike Fighter de quinta geração que é feito pela concorrente Lockheed Martin Corp.

Gillian esboçou três esforços para ajudar a Marinha a fazer suas aeronaves de combate Super Hornet e combate eletrônico E/A-18 Growler mais potentes nas atuais e futuras missões: aumento da produção, um programa de manutenção potencial chamado modificação da vida útil e os chamados upgrades Block III, para atualizar a tecnologia das aeronaves, como o novo sensor anti-stealth.

Mais aviões

A Boeing já está fabricando dois novos Super Hornets por mês em St. Louis e pode aumentar a produção, se a Marinha ou governos estrangeiros como o Canadá e o Kuwait decidirem comprar mais aeronaves, disse Gillian.

O pedido de orçamento suplementar do Departamento de Defesa ao Congresso para o ano fiscal de 2017, que começou em 1º de outubro, inclui financiamento para comprar 24 caças F/A-18E/F Super Hornet, de acordo com documentos do Pentágono. O Congresso ainda não votou o pedido.

A Marinha a partir de 2015 tinha 545 aviões F/A-18E/F no inventário e planejava comprar um total de 563 aeronaves, de acordo com informações compiladas pela Navy League. O serviço a partir desse ano terá 114 EA-18G Growlers, com planos para comprar um total de 153 unidades da aeronave.

O governo canadense anunciou em novembro que estava em negociações para comprar 18 aviões de combate Super Hornet, em um movimento que foi visto como um golpe para o programa F-35, que foi originalmente previsto para substituir a frota de caças canadenses CF-18, de 30 anos de idade.

Modificação da Vida de Serviço

Uma modificação da vida útil poderia incluir melhorias na engenharia e na sustentação, projetadas para aumentar a vida operacional da aeronave de 6.000 horas de voo para 9.000 horas de voo, disse Gillian.

A frota de F/A-18E/F foi desgastada em parte por atrasos no programa F-35, juntamente com um ritmo operacional aumentado resultante de missões contra o Estado islâmico do Iraque e da Síria, ou ISIS e os talibãs no Afeganistão.

“Os Super Hornets vêm voando arduamente, fazendo um monte de trabalho do país, colocando muitas horas no avião que não foram planejadas para serem queimadas”, disse Gillian. Em um porta-aviões, cerca de três dos quatro esquadrões é um esquadrão Super Hornet, disse ele.

Mark Sears, diretor do programa de modificação de vida útil da Boeing, disse que para manter Super Hornets voando até a década de 2040 como projetado, o esforço de manutenção precisa acontecer.

Sears disse que a Marinha já retornou à Boeing dois de seus aviões F/A-18E/F para a fábrica de St. Louis para serem pesquisados para o programa. A empresa está otimista a Marinha vai avançar com o esforço, com um contrato possivelmente no início de 2018.

Atualizações do Block III

As atualizações do block III poderiam incluir o rastreamento de calor suplementar e muito mais. As propostas mudaram desde 2013, quando a empresa falou sobre fazer o Super Hornet mais stealth.

Agora, por exemplo, uma prioridade é melhorar a tecnologia de designação de alvos táticos do F /A-18E/F, em parte, transformando o avião em um “nó inteligente” na rede Fire Control Counter-Air (NIFC-CA) da Marinha, Gillian disse.

“No passado, nós falamos sobre o Super Hornet talvez sendo apenas um atirador estúpido com informações passadas para ele”, disse ele. “Mas com todas as informações disponíveis, com a fusão, ser [um contribuinte] para a rede é realmente importante.”

Melhorar a tecnologia furtiva da aeronave não está fora da mesa.

“Nós pensamos em fazer poucas mudanças no avião para melhorar seu desempenho stealth – coisas muito simples, de muito baixo custo nós podemos fazer,” Gillian disse, mas não elaborou.

Como foi proposto anteriormente, as modificações incluirão os tanques de combustível montados no ombro (conformais) capazes de transportar 3.500 libras de combustível para aumentar o alcance da aeronave em 120 milhas náuticas.

FONTE: www.dodbuzz.com