DOT&E FY16AR: modificações na família Super Hornet

O programa F/A-18E/F Super Hornet e EA-18G Growler apresenta tecnologias já bastante maduras e testadas, mas que ainda necessitam de melhorias pontuais.

por Guilherme Poggio

Os relatórios do Escritório de Testes Operacionais e Avaliações do Pentágono (DOT&E) se ocupam mais com sistemas de combate que estão em pleno desenvolvimento. Outros sistemas que já passaram por grandes avaliações e são objetos de pequenas melhorias acabam recebendo menos atenção.

A complexidade de determinado programa, assim como a quantidade de deficiências do mesmo, pode ser medida através do número de páginas que o DOT&E se dedica ao tema. Por exemplo, no auge do desenvolvimento do F/A-18E/F Super Hornet, por volta de 1999/2000, os relatórios dos DOT&E sobre esse tema não passaram de seis páginas.

Programas muito mais complexos e caros como o do JSF/F-35 acabam por merecer mais páginas. Só que neste caso o aumento de páginas tem ocorrido em escala logarítmica (ver imagem abaixo), o que não é um bom sinal.

No mais recente relatório do DOT&E (FY 2016 publicado em fevereiro de 2017) o programa F/A-18E/F Super Hornet e EA-18G Growler foi abordado em três páginas. Este é mais ou menos o número de paginas que o DOT&E tem utilizado para este programa nos últimos anos.

Traduzindo em poucas palavras, isto mostra que este é um programa com tecnologias já bastante maduras e testadas, mas que ainda necessitam de melhorias pontuais.

A Marinha dos EUA tem se empenhado em aprimorar o pacote de configuração de sistemas (System Configuration Set – SCS) dos seus caças dessa família. Anteriormente era a versão H8RE. Agora a frota está equipada com o pacote H10 e testes operacionais para a versão H12 já estão em andamento.

Cada uma dessas versões do sistema possui pequenas melhorias sobre a anterior e permite explorar melhor os sensores e a fusão dos dados provenientes deles. Um dos campos que tem recebido melhorias (e também críticas) e o do radar de varredura eletrônica (Active electronically scanned array – AESA) AN/APG-79.

Segundo o relatório, esta versão do sistema (H10) é a que melhor apresenta confiabilidade em relação ao radar AESA desde a sua introdução em 2006. No entanto, está confiabilidade ainda está aquém das exigências.

Embora o AESA forneça um desempenho melhorado comparado aos radares de varredura mecânica, o DOT&E avaliou o radar como não operacionalmente apropriado desde os testes de 2006 por causa da baixa estabilidade do software e do desempenho do BIT (built-in test).

A funcionalidade de identificação e isolamento de falhas melhorou, mas a taxa de alarmes falsos do AESA permanece elevada. Isto acaba resultando numa grande quantidade de horas de manutenção desnecessárias.

Uma novidade que apareceu no relatório deste ano (e, portanto, não havia sido informada anteriormente) causou certa surpresa, pois podeira ser considerado dado confidencial. A performance do radar do Growler (que emprega o mesmo radar do Super Hornet) é degradada quando o casulo do sistema de interferência eletrônica ALQ-99 irradia na mesma frequência, afetando a eficácia operacional do avião.

O DOT&E continua martelando num ponto específico em relação ao desempenho ineficaz do  F/A-18E/F em alguns ambientes de guerra aérea. No entanto esta informação continua a ser classificada. Embora o SCS H10 tenha começado a resolver algumas dessas deficiências de longa data, o Super Hornet precisa de mais melhorias.

No mais, o relatório insiste no contínuo melhoramento da confiabilidade do radar AESA.