USAF quer esticar a vida dos caças F-15C/D até 2045

A USAF realizou uma conferência com a indústria na Warner Robins-ALC, Geórgia, em 13 de outubro, relacionada ao Programa de Substituição das asas dos caças F-15C.

Com 235 aviões de combate F-15 C/D Eagle ainda no inventário, a USAF está querendo esticar a vida útil das aeronaves para 2045 e as novas asas fazem parte de um programa de viabilidade da frota.

As novas asas serão baseadas na asa do F-15E de produção e serão capazes de voar 14 anos nas condições mais severas de uso, antes da inspeção de primeiro nível, com um mínimo de 7 anos de tempo entre as inspeções recorrentes.

De acordo com a USAF, o projeto terá o seguinte cronograma:

The winning contractor shall design/test/produce three production prototype wing sets (FY 2020) for 2 x F-15Cs and 1 x F-15D.
FY 2022 10 wing sets (Low Rate Initial Production – LRIP)
FY 2023 28 wing sets (Full Rate Production)
FY 2024 40 wing sets
FY 2025 40 wing sets
FY 2026 40 wing sets
FY 2027 40 wing sets
FY 2028 42 wing sets

Isto acrescentará 240 conjuntos de asa para a comunidade de F-15C/D Eagle.

Novas capacidades?

Embora testes recentes de fadiga da Boeing indiquem que novas longarinas e novas asas serão necessárias para manter seus Eagles em voo, o fabricante também disponibilizou upgrades de capacidade conhecidos como F-15 2040C, que é essencialmente um menu de opções para manter o F-15C relevante até 2045.

A proposta 2040C, inicialmente, procura ampliar o potencial de carga de armas do F-15C, com a capacidade para transportar até 16 mísseis ar-ar, tornando-o uma plataforma de apoio ideal para o potencial de carga limitada dos F-22 e F-35.

O 2040C não seria, no entanto, capaz de transportar estas armas do mesmo modo que a nova versão avançada do F-15. A adição de fly-by-wire digitais (DFBW) no “F-15 Advanced” abriu o potencial para ativar as estações de 1 e 9 na parte mais externa das asas.

O novo sistema DFBW é capaz de superar a instabilidade causada pelas novas estações. No entanto, um Eagle não-DFBW, como o F-15C/D, não seria capaz de beneficiar-se dos pilones exteriores adicionais, a não ser que tenha sido devidamente atualizado.

Mas reequipar os F-15C/D com DFBW sairia muito caro, então a iniciativa de colocar novas asas pode favorecer a oferta de Boeing para colocar quatro mísseis adicionais ar-ar em novos tanques de combustível conformais (CFTs), se a USAF desejar.