A-29 Super Tucano pode ser um dos substitutos do A-10 Thunderbolt II

A-29 Super Tucano do Programa LAS destinado ao Afeganistão

A Força Aérea dos EUA considera abordagem em duas fases

Por Lara Seligman

A USAF está contemplando selecionar uma aeronave “low-end”, de ataque leve designada “OA-X” para reforçar o A-10 Warthog em apoio aéreo aproximado (CAS) e, simultaneamente, apontar para uma substituição mais robusta, apelidada de “A-X2”, para uma etapa posterior.

Como a Força Aérea se prepara para iniciar a desativação do amado A-10 no ano fiscal de 2018, o serviço ainda está decidindo sobre uma solução adiantada para CAS. Durante uma reunião em 20 de julho, oficiais da Força Aérea dos EUA informaram a agentes externos sobre o pensamento mais recente, detalhando a possibilidade de buscar duas aeronaves de ataque leve separadamente, potencialmente, em paralelo, para atender às necessidades imediatas e de longo prazo.

Os oficiais do serviço detalharam um possível “OA-X” para ambientes exclusivamente permissivos, de acordo com Mark Gunzinger, um analista do Centro para Avaliação Estratégica e Orçamentária. O OA-X seria “low-end”, de baixo custo, uma aeronave não em desenvolvimento e destinada a aumentar as capacidades de ataque leve existentes da Força Aérea, disse.

Para o OA-X, as autoridades disseram que a Força Aérea provavelmente busca uma célula existente, como o A-29 Super Tucano ou o treinador AT-6, para uso em um campo de batalha de baixa ameaça, disse Loren Thompson, analista do Instituto Lexington.

A Força Aérea não vê o OA-X como um substituto para o A-10, mas sim como um recurso suplementar, Gunzinger sublinhou.

Simultaneamente, o serviço também está buscando um “A-X2” como um substituto do Warthog a longo prazo, disseram os analistas. Idealmente, o A-X2 seria projetado para operar em um ambiente de ameaça moderada a baixa, o que significa que poderia lutar em ambientes contestados. Os oficiais do serviço deixaram a porta aberta para saber se o A-X2 seria uma célula existente ou uma aeronave totalmente nova, mas observaram que a acessibilidade e rapidez de produção é crítica.

O impulso para uma nova capacidade de ataque leve vem ao mesmo tempo em que a Força Aérea enfrenta restrições orçamentárias e uma lacuna de prontidão em toda a frota. O serviço está buscando potencialmente acrescentar uma aeronave “off-the-shelf” barata, não só para cumprir a função de CAS, mas também para reforçar o treinamento de pilotos e adicionar alguns novos cockpits à frota, disse Rebecca Grant, presidente da IRIS Independent Research.

“Uma maneira que eles podem ajudar com a sua disponibilidade é ter alguns cockpits adicionais disponíveis … talvez isto seja acertar dois pássaros com uma só pedra”, disse Grant. “Eu acho que eles sentem que precisam comprar alguns novos aviões.”

Gunzinger salientou que os detalhes ainda estão para ser finalizados, mas disse que acha que a Força Aérea poderia alocar dinheiro no Program Objective Memorandum (POM).

“Eles estão pensando sobre como continuar a apoiar esta área de missão crítica, dado que eles têm uma frota envelhecida, em menor número, e as questões de prontidão e, claro, definitivamente questões orçamentárias”, disse Gunzinger. “Este é um sinal muito concreto que a Força Aérea está empenhada em apoiar nossos homens e mulheres no solo.”

Gunzinger também levantou a possibilidade de que um ou ambos poderiam ser financiados através do fundo de guerra suplementar, chamado de conta “Overseas Contingency Operations” (OCO).

Mas Thompson disse que a Força Aérea pode encontrar resistência se tentar adicionar dois aviões separadamente para o plano de modernização.

“A razão pela qual eles estão buscando alternativas em vez de simplesmente manter o A-10 é porque afirmam que o A-10 custa muito caro”, disse Thompson. “Mas agora eles vão tentar adicionar duas aeronaves ao seu plano de modernização que ninguém estava esperando.”