F-16 da USAF empregaram foguetes guiados APKWS em operações, segundo fabricante

APKWS - foguete guiado a laser - lancamento de F-16 - ilustracao BAE Systems

Nota da BAE Systems informou o primeiro uso dos foguetes guiados a laser APKWS de 70mm em aeronaves de asa fixa da USAF, atualmente em operações no Iraque e Afeganistão. USMC já emprega a arma em jatos AV-8B

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Em nota divulgada na quarta-feira, 8 de junho, a BAE Systems informou que a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) fez o primeiro emprego em conflito real de foguetes guiados a laser APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) em aviões F-16, de asa fixa. A USAF adquiriu esses foguetes de 2,75 polegadas (70mm) para uso em operações no Iraque e Afeganistão, armando unidades de caças F-16 e de jatos de ataque A-10.

O armamento já era utilizado em operações reais por aeronaves de asas rotativas, como os helicópteros Apache do Exército dos EUA (U.S. Army), e também pela Marinha dos EUA (U.S. Navy) e Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) desde 2012. No USMC, já equipava aeronaves de asa fixa, no caso os jatos AV-8B. O uso nos F-16 e A-10 marca o primeiro emprego do armamento em operações reais por parte de aviões de asa fixa da USAF.

Segundo a nota do fabricante, o projeto do APKWS segue a filosofia “plug and play” para emprego em diversas plataformas, e suas principais vantagens são a alta precisão e baixo índice de danos colaterais. Segundo David Harrold, diretor de soluções de guiagem precisa da BAE Systems, o APKWS será uma arma para “virar o jogo” para operadores de A-10 e de F-16.

No momento, a USAF está adquirindo os foguetes originariamente encomendados para o inventário da U.S. Navy, como foi o caso da aquisição feita no ano passado pelo U.S. Army. Segundo a BAE Systems, há negociações em andamento, envolvendo também a Marinha, para que a USAF encomende mais unidades para atender a demandas urgentes. A empresa também informou que o APKWS está no seu quarto ano de plena produção, e já foi qualificado ou demonstrado em mais de uma dúzia de plataformas. Também informou que seu foguete de 2,75 polegadas / 70mm é o único do tipo, com guiagem semi-ativa a laser, totalmente qualificado pelo Departamento de Defesa dos EUA.

O vídeo abaixo mostra algumas cenas de demonstrações de disparos do APKWS, realizados por aeronaves de asa fixa.