Dos biplanos aos furtivos: 131ª Ala de Bombardeiros da USAF faz 90 anos

Na quinta-feira, 27 de junho, a Força Aérea dos EUA (USAF) publicou uma interessante reportagem sobre o aniversário de 90 anos da 131ª Ala de Bombardeiros e seu 110º Esquadrão de Bombardeiros, que hoje voa aeronaves furtivas B-2 mas que traça suas origens no 110º Esquadrão de Observação, que começou seus voos com os lendários biplanos Curtiss JN-4 “Jenny”, voados por veteranos da Primeira Guerra Mundial.

É uma longa narrativa em inglês – longa demais para publicar aqui uma tradução – mas que vale a pena ler, para quem tiver a possibilidade. O texto original cobre desde a aquisição das primeiras aeronaves por doações e por sobras de guerra, incluindo voos com três pilotos (um deles se amarrava na asa para trocar de lugar em voo com outro embarcado, para o máximo de pilotos aproveitarem a mesma missão sem perda de tempo com pousos e decolagens).

Em seguida, a narrativa passa pela presença de Charles “Slim” Lindbergh antes de seu histórico voo transatlântico no “Spirit of St. Louis”, e pelas mudanças de equipamento ao longo das décadas de 1920 e 1930 até as missões na Segunda Guerra Mundial, nos anos 1940 (dos De Havilland D-4 Consolidated PT-1 “Trusty”, Curtiss Falcon O-11, Douglas 0-2H e O-38 até os Douglas A-20 “Havoc”, Bell P-39 “Air Cobra” e Curtiss P-40 “Warhawk). Também fala sobre os ases da Segunda Guerra que serviram na unidade.

Depois, a narrativa vai ao pós-guerra e envolve tipos tão diferentes quanto os North American T-6 “Texan”, P-51 “Mustang” e B-25 “Mitchell,” Douglas B-26 “Invader” e C-47 “Skytrain”, além do Beechcraft C-45 “Expeditor”. Após a Guerra da Coreia, vem uma fase de 40 anos em que a 131ª Ala voou só caças, como o Republic F-84F “Thunderstreak”, o North American F-100 “Super Sabre”, chegando às diversas “fornadas” de caças McDonnell-Douglas: F-4C e E “Phantom II” e F-15 A/B e C/D “Eagle”.

E finalmente, a história da unidade após 2006, quando a ala passou a manter e voar o bombardeiro Northrop B-2 “Spirit”, sendo uma unidade da Guarda Aérea Nacional associada à Base Aérea de Whiteman, operando ali junto a suas contrapartes de linha de frente.