F-35: agora já são 16 aeronaves operacionais

Com a entrega dos primeiros quatro aviões do LRIP 3, produção total atingiu 30 aeronaves

Com a entrega de quatro F-35 Lightning II desde 29 de junho, um importante marco foi alcançado pelo Departamento de Defesa dos EUA (DoD) uma vez que já existem mais F-35 operacionais do que aviões de teste. Um total de nove caças F-35 foram entregues este ano, perfazendo uma frota total de 30 aeronaves. Destas, 16 são aeronaves operacionais e 14 são de testes.

“Até hoje o programa do F-35 esteve focado no desenvolvimento de sistemas e ensaios em voo e recentemente houve a transição para a produção em pequena escala (LRIP – low rate initial production),” informou Orlando Carvalho, vice-presidente executivo e gerente geral do programa do F-35. “Nós cruzamos um ponto crucial com a entrega das aeronaves do LRIP 3. Estamos cada vez mais focados na parte operacional. Estas entregas ilustram a progressão natural do programa e da maturidade que está acontecendo dia após dia.”

As quatro aeronaves, que foram formalmente aceitas pela Defense Contract Management Agency (DCMA), são as primeiras do LRIP 3. Elas serão enviadas para Eglin Air Force Base, na Flórida, nos próximos dias, elevando o total para 16. O DoD possui oito aeronaves de teste na Base Aeronaval de Patuxent River, e seis na Base Aérea de Edwards da USAF.

Três dos caças são do modelo convencional F-35A (CTOL) e serão enviados para a 33d Fighter Wing (33ª Ala de Caça). Um F-35B STOVL (de decolagem curta e pouso vertical) será encaminhado para a 2nd Marine Aircraft Wing – Marine Fighter/Attack Training Squadron 501. Uma vez em Eglin, os caças de 5ª geração serão empregados pelos pilotos e pela equipe de manutenção do Centro Integrado de Treinamento de F-35 da base.

FONTE/FOTO: Lockheed Martin/USAF

TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: Poder Aéreo