Divulgados os resultados de investigação sobre queda de F/A-18D em abril

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Segundo as investigações, duas falhas técnicas nos motores, ocorridas em sequência mas não relacionadas entre si, levaram à queda

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Na segunda-feira, 2 de abril, foram divulgados pela Marinha dos EUA (USN) os resultados de investigação sobre a queda, ocorrida em 6 de abril deste ano, de um jato F/A-18D num complexo de apartamentos em Virginia Beach (Estado de Virgínia – EUA). Segundo os resultados, não houve falha humana, e sim uma sequência de duas falhas técnicas não relacionadas que tornaram impossível o controle do caça.

Na ocasião, um F/A-18D do esquadrão de caças de ataque (VFA)-106, baseado na Estação Aeronaval de Oceana, realizava um exercício de treinamento de rotina quando sofreu uma falha mecânica catastrófica logo após a decolagem, o que ocasionou a queda no complexo de apartamentos – felizmente, não houve perdas humanas pois o local estava vazio e o piloto ejetou com sucesso.

Segundo o comandante da Força Aeronaval do Atlântico da USN, vice-almirante Ted Branch, “o processo foi desafiador para algumas pessoas, especialmente os que perderam suas casas e pertences pessoais. Mas todos fomos incrivelmente afortunados naquele acidente, que resultou em nenhuma perda humana.”

Sobre a apuração do acidente, foram despendidas várias semanas de investigação detalhada para determinar o que ocorreu de errado, buscando minimizar as chances de que um evento deste tipo se repita. Segundo Branch, “a tripulação seguiu seus procedimentos, mas devido aos efeitos-cascata de problemas e à falta de potência e altitude, o prosseguimento do voo controlado não foi possível. É nossa visao de que a avaliação da tripulação foi sensata, dadas as indicações iniciais, e que suas ações foram em concordância com os treinamentos e procedimentos.”

Sobre as causas, a investigação indica que o acidente ocorreu como resultado de dois mau funcionamentos significantes e não relacionados. A primeira ocorreu durante a decolagem e a segunda logo após o caça deixar o solo. Na primeira, o motor direito falhou devido à ingestão de combustível na tomada de ar direita. Em seguida, falhou o acendimento do pós-combustor do motor esquerdo, quando o piloto o selecionou após o mau funcionamento do motor direito. A análise pós-acidente indica que a possível causa foi a falha de um componente elétrico, mas diversos dos componentes suspeitos foram danificados além do ponto em que seria possível uma análise conclusiva.

Branch acrescentou: “Embora eu reconheça que essas lacunas são menos do que satisfatórias, temos um alto grau de confiança na célula do F/A-18 e do motor F404-GE-400 do “legacy” Hornet”. Vale lembrar que o termo “legacy” é usado para designar os caças F/A-18 anteriores às versões E/F, que são designadas Super Hornet. Ainda segundo Branch, “a Marinha dos EUA tem voado o F/A-18 Hornet por mais de 30 anos, e descobrimos nele um avião extremamente seguro e confiável”.

De acordo com o Centro de Segurança Naval (Naval Safety Center) tem havido um declínio regular na taxa geral de acidentes para aviões navais, e a taxa do Hornet vem seguindo essa tendência. Os dados do centro indicam que a confiabilidade do motor F404-GE-400 tem sido excepcionalmente boa ao longo da vida do programa F/A-18 program. Branch finalizou dizendo: “Estamos confiantes de que podemos continuar a conduzir operações seguras com o F/A-18, tanto em Virginia Beach quanto ao redor do mundo.”