Compra de F-35A pela Austrália vai a 72 unidades

Primeiro ministro da Austrália anunciou que país comprará mais 58 jatos F-35A, que somados aos 14 de decisão anterior, elevam o número para 72 caças do tipo, permitindo aposentar frota equivalente de F/A-18A/B Hornet

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Segundo anúncio realizado em 23 de abril por Tony Abbott, primeiro ministro da Austrália, o país vai adquirir outros 58 caças F-35A Lightning II aircraft, o que significará um grande impulso à capacidade de combate aéreo australiana. Esses jatos se somarão a outros 14 de uma decisão anterior, elevando o total de caças F-35A australianos para 72 unidades, destinados a substituir a frota atual de caças F/A-18A/B Hornet, hoje composta de 71 aeronaves.

A frota deverá ser distribuída em quatro esquadrões: três operacionais, dois deles na Base Aérea de Williamtown e um na Base Aérea de Tindal, e um esquadrão de treinamento em Williamtown. Os primeiros F-35A deverão ser entregues à Austrália em 2018, esperando-se que o Esquadrão 3 seja declarado operacional em 2021 e que todos os 72 estejam operacionais por volta de 2023.

O custo total deverá ser de 12,4 bilhões de dólares, incluindo 1,6 bilhão destinado a novas instalações em Williamtown e Tindal. Em compensação, o salto entre a quarta geração de caças para a quinta geração, representado pela introdução do F-35 com suas capacidades furtivas, será dramático, nas palavras do comandante da Força Aérea Real Australiana (RAAF), marechal do ar Geoff Brown: “É a diferença entre estar num biplano contra um monoplano de antes da Segunda Guerra Mundial, ou a diferença entre um caça com motor a pistão e um jato. É um desses eventos que viram o jogo.”

O anúncio de compra dos 58 caças F-35A adicionais permite à Força Aérea Real Australiana planejar a total desativação da frota de 71 caças F/A-18A/B Hornet. Segundo Brown, “os Hornets têm sido a espinha-dorsal de nossa frota aérea de combate por quase 30 anos. O compromisso com o futuro significa que podemos seguir em frente e planejar como faremos a transição. Essa transição será uma tarefa difícil porque precisamos levar as pessoas de uma era da tecnologia para uma geração completamente diferente”, disse o comandante da RAAF. Ele também disse que o F-35A precisará de modernizações para manter sua vantagem no combate, mas que o programa foi planejado para receber melhorias de forma mais fácil que o F/A-18.

Por fim, o comandante da RAAF afirmou que os caças F-35A serão complementados pelos 24 caças F/A-18F Super Hornet e 12 jatos de ataque eletrônico EA-18G Growler.

FONTE / FOTOS: Ministério da Defesa da Austrália (tradução e edição do Poder Aéreo a partir de original em inglês)

NOTA DO EDITOR: o F-35A nas cores da RAAF sendo apresentado ao ministro australiano e a representantes da indústria, pelo comandante da Força Aérea Real Australiana, é um mockup (maquete em tamanho real).

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